茶是世界上仅次于水的第二大消费饮品。茶包括四个主要种类（红茶、白茶、绿茶和乌龙茶）来源于同一种植物：茶树。尽管所有的茶来源相同，但是其差别发生在收货和加工时。
绿茶首先挑选新鲜的茶树叶，然后立即蒸或煎茶叶以阻止其氧化和发酵，这样会有一种更新鲜、更清新的味道。白茶使用最新鲜、最幼小的植物花蕾以类似的方式制作。红茶和乌龙茶的茶叶较枯萎然而滚制并压碎。乌龙茶是半发酵茶，而红茶是全发酵的。
最近比较流行的日本抹茶是将绿茶细磨或磨碎成粉末。传统的抹茶粉用热水冲泡过筛到碗里直到起泡。当喝抹茶时，你食用的是整个茶叶而不是冲泡，专家说抹茶的营养价值优于绿茶。
红茶含有的咖啡因是绿茶的2-3倍。
花草茶是由各种各样的植物、药草和香料制作，在很多国家并不称之为“茶”，因为它并非来自茶树。
MNT知识中心专栏文章是大众食品健康收益文集的一部分。它描述了茶的营养成分，并深入研究其可能的健康益处，以及如何将更多的茶结合到你的食谱中，并对食用它们任何潜在的健康风险也作了介绍。
茶的营养成分
根据美国农业部国家营养数据库，一杯红茶（大约237g）含有2卡路里、1g碳水化合物、0g糖、0g纤维以及0g的蛋白质，以及26％日常需求和少量的核黄素、叶酸、镁、钾以及铜。未加糖的绿茶是零卡路里的饮品。一杯茶里含有的咖啡因会根据冲泡时间和冲泡茶叶的数量有所变化。
总的来说，茶几乎不含有卡路里，有助于水合作用，也是一个很好地抗氧化剂来源。绿茶中强有力的抗氧化剂儿茶酚，以抗炎和抗癌特性益处而出名。
饮茶可能的健康益处
使用绿茶进行大多数饮茶的可能性健康益处的可行研究。
减压。发表于《人类生理学杂志》（Journal of Physiological Anthropology ）的研究观察18个学生饮用绿茶、白茶和水对压力水平的作用。研究表明，绿茶和白茶有降低压力水平的作用，但是，白茶的作用更大。需要更大规模的研究来证实这一可能的健康效益。
促进大脑。一些研究发现茶可以减少患痴呆的风险甚至可以增强我们大脑的认知功能，特别是工作记忆。
心血管健康。2006年发表于美国医学会杂志的研究得出结论，饮用绿茶与降低各种原因包括心血管疾病的死亡率相关。此研究从1994年开始，随访了4万名年龄40到79岁的日本参与者1年。相比于每天喝少于一杯茶的参与者，每天至少饮用5杯绿茶的参与者死亡风险（特别是心血管疾病）显著降低。
另一项研究发现每天喝10杯绿茶可以降低总胆固醇，但是，每天喝4杯或更少就没有作用。
减少患癌症风险。茶中研究最多的表没食子儿茶素-3-没食子酸酯（EGCG）以及生物活性多酚已经证明在清除自由基方面是最有效的。
根据美国国家癌症研究所，茶中的多酚在实验室和动物试验中已证明可以减少肿瘤生长，并可以防止紫外线UVB辐射带来的危害。在绿茶饮用很高的国家，其癌症发病率往往比较低。但是，无法确定是否是因为绿茶这些特定的人群预防了癌症还是因为其他生活方式因素。
一个大规模的临床研究来比较绿茶饮用者和不饮用者，发现饮茶最多者最不太可能患胰腺癌，特别是女性，患胰腺癌的可能性会降低50％。研究也表明绿茶对乳癌、膀胱癌、卵巢癌、结肠癌、食道癌、肺癌、皮肤癌以及胃癌都有积极作用。
其他研究发现茶对癌症缺乏预防作用。研究中癌症预防要求的茶数量也是千差万别，从每天2杯到10杯都有。2005年，FDA申明“没有可靠地证据来支持绿茶饮用的合格健康声明以及减少胃、肺、结肠/直肠、食道、胰腺以及联合癌症的风险。”
减少关节炎。绿茶可通过抑制炎症具有抗风湿作用。注册营养师Joy Bauer说：“研究表明EGCG可使体内的某种炎症化学物质停止生成，包括关节炎相关的。初步研究建议EGCG以及茶中的其他儿茶酚可以防止软骨的破坏，可能有助于保护关节。”
如何在饮食中更多的食用茶
为了获得最佳的健康益处，Tori Crawford博士说，茶应该尽可能长的浸泡以增加黄酮类化合物，每天也用过喝2-3杯茶。
瓶装茶似乎没有现泡茶一样的益处，而且含有的有益多酚也较少。
茶不仅仅可以喝，还可以在烹饪中使用。可以尝试以下这些用茶做的健康美味的食谱：绿茶蜂蜜油醋汁、绿茶奶昔、抹茶华夫饼、抹茶和南瓜子鲑鱼、薄荷摩卡抹茶、抹茶蔬菜咖喱。
喝茶的潜在健康风险
饮茶时对咖啡因及其敏感的人群可能会出现失眠、焦虑、兴奋或反胃。服用香豆素/华法林等抗凝药物饮茶应小心茶中的维生素K。
进餐时饮茶发现会降低铁的生物利用度。有铁缺乏历史的人在你服用铁离子补充剂或富含铁的食物时应该注意不要喝茶。如果服用其他刺激性药物，茶可能会使血压和心率增加。
绿茶补充剂含有高水平的活性物质会与药物和其他草药及补充剂相互作用。FDA未校准的绿茶补充剂可能含有未经测试的物质与未经证实的健康益处。在开始任何草药或补充疗法前最好询问医生。
特别是有心脏问题或高血压、肾脏或肝脏问题、胃溃疡或焦虑障碍的怀孕或哺乳期妇女不应该服用绿茶补充剂或提取物。
在预防疾病和实现良好的健康中，整体饮食/全面的饮食模式是最重要的。比起关注个人的饮食作为良好健康的关键，不如进行各种各样的饮食。