最近一项达特茅斯学院的研究发现女性生殖道（FRT）的某些区域更容易感染HIV病毒，尤其是外子宫颈与子宫内膜相比，其感染率更高。研究论文发表在《黏膜免疫》（Mucosal Immunology）杂志上。

 Rodriguez-Garcia教授说：“该差异性可能是由于一种特异类型淋巴细胞—CD4+ Th17型淋巴细胞的增多导致的，我们发现这种淋巴细胞无规律地分布于FRT组织中，与其它类型的CD4+淋巴细胞相比更容易被HIV感染。我们还发现绝经后妇女的FRT组织与绝经前妇女FRT相比，这种类型的易感淋巴细胞含量更丰富，提示绝经后妇女感染HIV的危险性更高。”

大多数研究HIV感染机制的项目使用的细胞都是来自血液中细胞，该研究团队实验方案中的细胞是从FRT组织分离得到的，并进一步研究其特征，该细胞恰恰是HIV病毒通过性传播途径进入人体的第一站。

Wira表示：“通过FRT组织中分离出细胞，我们可以具体研究细胞的感染机制，研究整块组织是无法得出这些信息的，我们的研究结果不仅确认了这些易感细胞的类型以及在生殖道的分布，还发现了绝经前后妇女之间的差异，这些信息进一步还可以用于HIV以外的领域，因为这些细胞不仅在预防真菌，细菌感染以及妇科肿瘤的过程中具有重要作用，在自身免疫性疾病和怀孕过程中也扮演着重要角色。”

展望未来， Rodriguez-Garcia教授说：“现在我们想进一步理解性激素调控FRT组织中HIV靶细胞的具体方式，以及FRT细胞预防感染的机制。”