如果这是一个治疗男性秃顶的方法，或许会有点痛。南加州大学干细胞首席研究员Cheng-Ming Chuong领导的研究团队已经证明,在一个特定的模式和密度下拔掉小鼠的200根毛发,他们可以诱导产生1200根新的毛发。这些研究结果发表在4月9日出版的《细胞》杂志上。

“这是一个说明基础研究如何带来潜在转化价值的好例子，”美国南加州大学凯克医学院病理学教授Chuong说，“这项工作带来了一种治疗秃头症（一种脱发形式）的新方法。”

这项研究开始在几年前，当时第一作者和访问学者Chih-Chiang Chen从国立阳明大学和台湾荣民总医院来到南加州大学，作为一名皮肤科医生,Chen知道毛囊损伤会影响到它的周边环境,而Chuong的实验室已经建立了这种会影响头发再生的环境。以这些知识相结合为基础,他们推断可以用环境来激活更多的毛囊。

为了验证这一思想，Chen设计了一个简洁的实验方案，在小鼠后背的不同位置一根接一根的拔掉200根毛发，当以低密度模式拔毛发（直径距离超过6mm时），没有毛发再生。然而，当在直径为3-5毫米的圆形区域高密度拔下毛发，再生毛发数量在450到1300根之间，包括在拔毛发以外的区域。

与来自加利福尼亚大学尔湾分校的Arthur D. Lander共同合作下，研究团队表示，这种再生过程与“密度感应系统”的原理有关，这一原理详细说明了一个系统如何响应刺激它的因素，但并非所有因素。在这种情况下，密度感应系统成为毛囊系统如何感应某些被拔掉的毛发的基础，但不是对于所有毛发。

通过分子分析,团队发现这些毛囊遇险信号通过释放炎性蛋白,招集免疫细胞来应对这种损伤。然后这些免疫细胞分泌信号分子如肿瘤坏死因子-α(TNF-α),在某一浓度下、与拔掉毛发和没拔掉毛发的毛囊沟通，是时候长新头发了。

“这项工作的意义在于，这种程序可能在其它器官的生理或致病过程中也存在，尽管它们不像头发再生一样容易被观察到。”Chuong说。