通过对小鼠毛囊微观世界的研究，耶鲁大学癌症中心的研究人员发现了干细胞如何再生和死亡的重大线索。这些研究结果发表在4月6日的自然（Nature）杂志上，可能有助于更好地了解干细胞壁龛怎样维持或在整个身体的组织中怎样改变。

干细胞是能够自我更新的未分化细胞，并基于它们的组织定位可成为专门的细胞例如血液或皮肤细胞。毛囊是一个研究干细胞行为的理想位点，因为它具有明显的和可预见的数量波动以及干细胞行为，该研究的主要作者，即瓦伦蒂娜格列柯实验室的三年级博士生，遗传学，细胞生物学和皮肤病副教授Kailin R. Mesa说。

使用实时显微成像技术跟踪活体小鼠皮肤干细胞的行为，研究人员观察到，干细胞壁龛或周围区域，在干细胞生长或死亡中起着关键作用。

“在此之前，还不清楚的是干细胞调控是内在的还是外在的，现在我们知道是外部的壁龛指导着干细胞，”Mesa说。“在癌症方面，我们接下来可以探讨扰乱或改变壁龛以希望影响癌症干细胞的生长”

此外，研究人员还惊奇地发现，在壁龛内的干细胞饲喂其他奄奄一息的干细胞。这揭示了一种移除死亡细胞的机制，这种过程之前在乳腺中被观察到但在皮肤中却没有。