据NYU Langone医学中心以及Laura和Isaac Perlmutter癌症中心的研究人员称，一条特定的分子通路能使儿科骨癌中的干细胞快速增长。

在正常的细胞生长中，控制动物器官大小的Hippo通路像水坝一样调控细胞的增殖。研究人员发现，在骨肉瘤和其他癌症中，名为性别决定域Y box 2或简称Sox2的DNA结合蛋白的转录因子打开了Hippo通路的泄洪闸，从而使形成肿瘤的干细胞猛烈地生长。

他们的研究发表于Nature Communications杂志。

“这项研究揭示了骨肉瘤癌干细胞如何保持了引发肿瘤的特性，”该研究的主要研究员Claudio Basilico说。

研究中，研究人员利用人和小鼠骨肉瘤确定了阻断抑制肿瘤的Hippo途径的分子机制。结果显示，Sox2抑制了Hippo途径的功能，进而导致生长促进因子Yes相关蛋白（YAP）的水平升高，最终促进了癌细胞的增殖。

“我们的研究是开发针对这些恶性肿瘤的新型靶向治疗的关键步骤，”共同研究员Alka Mansukhani说。“一种可能是，设计一种能敲除Sox2转录因子的小分子，从而解除Hippo途径的抑制，使其重新发挥抑制肿瘤的功能。”

Mansukhani补充道，研究显示，干扰YAP的癌症促进功能的药物，如verteporfin，有望被用于治疗Sox2依赖性的肿瘤。

NYU Langone的Basilico和Mansukhani的分子肿瘤实验室以及该研究的带头人Upal Basu Roy的早期研究发现Sox2是维持骨肉瘤干细胞的关键转录因子。在此基础上，研究人员进行了深入的研究。

NYU的研究团队证实，除了在骨肉瘤中发挥作用，Sox2也在其他的肿瘤中具有一定的功能，例如成胶质细胞瘤，它是一种具有侵袭性的脑癌。