乔治亚大学公共卫生学院的研究发现，孤独和与社会脱离会导致老年人医疗忧虑增加。这项研究发表在《美国公共卫生杂志》上，发现看医生的频率尤其受长期孤独的影响,这表明对孤独老年人的关注会明显减少看医生频率和医疗成本。

“从逻辑上来说，由于孤独而健康状况差的人会使用更多的医疗保健，这是有道理的，” 研究的合著者、卫生政策与管理学副教授Kerstin Gerst Emerson说。“但我们想知道,人们会因为孤独而拜访他们的医生或做额外的约会吗?”

为了回答这个问题,Emerson 和合作者 Jayani Jayawardhana,他也是卫生政策与管理学副教授,观察了孤独如何影响医师拜访率和住院时间，报告针对生活在普通人群中的老年人而不是退休社区中的老年人。他们用从2008年和2012年密歇根大学健康与退休研究中的数据来进行分析,这一研究是针对美国50岁以上人群的全国性调查。

为了辨别孤独,研究参与者被问及他们是否常感觉缺少陪伴,是否常感觉被忽略,以及被孤立。他们的回答从“经常”到“有时”再到“很少或从来没有,”这些被用来进行孤独指数评分,分数越高孤独感越强烈。在两年的研究中都认定为孤独的受访者被认为是长期孤独。

“我们通常认为如果一个人有足够的亲朋好友,他们的情况就还好。但孤独不等于独自一人。你可能在一个拥挤的房间里感到孤单。它更多地取决于你对自己实际社会关系的感觉,“ Emerson说,他还是一名老年医学研究所的教员。

Emerson 和 Jayawardhana研究了来自3530个居住社区60岁以上老年人，对他们自己报告的住院时间和医生访问频率得到的孤独感评分做了比较。

研究人员发现,只有一次孤独经历不能用来预测卫生保健使用情况,长期孤独——在2008年和2012年调查中都显示孤独的人--医生访问频率显著增加。尽管Emerson 和Jayawardhana假设的长期孤独会同时影响医生访问频率和住院时间,但在他们调查的老年人中只有医生访问频率增加结果比较明显。

“这一发现很有意义,”Jayawardhana说。“多年以来你与医生建立了关系,所以拜访医生就像见朋友。另一方面,住院治疗需要医生推荐,你不知道你会见到谁。”

这项研究表明越来越多的研究把老年人的孤独问题作为一个重要的公共卫生问题。超过一半的受访者反映感到孤独，四年后这一比例从53%增加的57%。报告还显示孤独的受访者日常生活中有更多的困难和抑郁症状。他们也不太可能把自己的健康照顾好、很好甚至是出色。

尽管健康状况和卫生保健在老年人中盛行，并且也会产生明显效果，Emerson说，公共卫生官员和医疗专业人员还是很少关注到孤独。

佐治亚大学研究表明，长期孤独的老年人可能会向医生寻求社会接触,当病人为其他疾病投诉时，卫生保健工作者应该把孤独作为一项考虑因素。

“与其他慢性疾病相比，孤独很容易预防，几乎没有成本，”Jayawardhana 说，“一通电话、家访或社区节目，就可以避免不必要的医疗卫生使用和额外支出，最终为我们的社会减轻负担。”