补充叶酸可以增强老年人的血管扩张,宾夕法尼亚州立大学的研究人员研究人员称,叶酸补充剂可能是一种廉价的替代品，帮助老年人在热浪天气增加血流量从而减少心血管事件。

“我们知道高温时，老年人的身体不能像年轻人一样增加那么多的血流量，因此，在高温度环境时，老年人发生心血管事件的危险性更大。”运动机能学博士后研究员Anna Stanhewicz说。

研究人员知道部分原因是由于血管老化,不能产生足够的一氧化氮，Stanhewicz说。“当健康的年轻人处在热环境中时，他们的身体血流量增加的同时，出汗量也增加，可以帮助身体降温。”

一氧化氮是血管在一种酶的作用下生成的分子，而这种酶需要四氢生物蝶呤--BH4，随着年龄的增长，BH4的生物利用率不断降低， Stanhewicz说。

在此前的一项研究中,Stanhewicz和研究人员发现,当他们给老年人BH4时，他们体内能够产生更多的一氧化氮。叶酸增加生物体内BH4的生物利用率,因此本研究人员相信叶酸通过增加BH4含量使一氧化氮产量增加,Stanhewicz说。研究人员在网上《临床科学》杂志上发表了他们的结果。

“本质内容就是叶酸补充剂增加了老年人血管中一氧化氮的生成量，”Stanhewicz说。“在我们实验室进行的研究显示，我们通过给老年人服用昂贵的药物，增加一氧化碳的生成量，进而反作用于血流量，因此，在这项研究中，我们想再做一次这样的实验，不同的是，用廉价的治疗达到同样的效果。”

为了排除老年人其他心血管疾病对研究的影响，研究人员实验中测试了非常健康的老年人。

研究分为两个小组，局部加热和全身加热，局部加热研究中，研究人员用皮内注射微量透析技术把叶酸局部注射到皮肤血管中。

“在这项研究中我们发现，当局部增加叶酸使用量时，血管中比对照组产生了更多的一氧化氮，”Stanhewicz说。

在受试者手臂上随机注射叶酸和乳酸林格氏溶液，因此受试者可以提供出他们真实的数据。

在全身受热研究中,受试者6周内每天服用5毫克的叶酸或安慰剂一次。基于之前的报告和测试结果，研究人员选择了这一治疗方案。他们在温度适中的实验室进行，受试者仰卧，实验的手臂与心脏相平。用水湿的衣服覆盖整个身体来控制温度，除了头部,手、脚和前臂。

“在未来的研究中，研究叶酸是否还能够提高心血管疾病病人的血管功能，确定生活中服用叶酸补充剂的人相比于不服用的人是否血管还更健康将会很有意义，”Stanhewicz说。

研究的其他作者还包括 Lacy M. Alexander, 运动机能学副教授;  W. Larry Kenney, Marie Underhill Noll Chair in Human Performance ，.生理学和人体运动学教授。

“在我看来，这类研究集中体现了转化研究，”Kenney说。“通过系统化逐步推进我们的研究，Anna可以确定一个低成本高效益的方式为更大数量的人们改善血管健康。”