来自俄勒冈州立大学的研究人员在一种蜗牛身上发现了一组基因，该组基因可以对抗因一种名为扁形虫的寄生虫所引起的血吸虫病，并且可能为研发新的药物或方法来打破这种消耗性疾病的传播周期打开一扇大门。

血吸虫病感染了超过70多个国家200000000人，而且均是在卫生条件较差的地区最常见。它可引起长期或终身残疾，其一般从胃肠道的问题开始，有时会导致肝损害、肾功能衰竭、不孕不育或膀胱癌。血吸虫病，原产于非洲，但是现在已传播到世界各地，被称为是被忽视的全球大流行。它与疟疾是影响人体健康的竞争对手。

然而，这个复杂的疾病的循环传播取决于它在水生蜗牛体内感染所花费的时间，在水生蜗牛体内，寄生虫的数量被大大地放大。蜗牛因此可能提供了打破传输周期的关键机会。通过来自俄勒冈州立大学（OSU）和法国多美亚大道佩皮尼昂大学的研究人员，关于发现这个基因的研究结果刚刚被发表在PLOS遗传学杂志上。这项工作是由美国国立卫生研究院所支持。

“我们发现了一类新的以前未知的基因，其似乎可以控制并对抗血吸虫的能力，结果发现，在这一地区的显性等位基因表达传达了在血吸虫病感染的风险方面减少八倍，”来自俄亥俄州立大学理学院的综合生物学教授Michael Blouin说。

“这些基因类型，在其它动物物种中，有助于识别病原体和触发免疫反应，这是一个重要的新信息。随着进一步的研究，我们可以了解更多有关确切的遗传学和分子是如何参与寄生虫与宿主之间的相互作用，”Blouin说。

研究人员说，这些结果可能能应用于两个方面，让我们去努力追求治疗或控制该病。一是开发新的药物，这一点是很重要，因为目前只存在一种单一的药物，吡喹酮，来帮助治疗该疾病。随着它的应用日益广泛，该病对于这种药物产生耐药性也是可能的。另外，研究人员可能会试图将这些寄生虫抗性基因插入到该种水生蜗牛中，传播血吸虫病最常见的物种。

“我们有方法驱动这种新的基因进入种群之中，”Jacob Tennessen说。他是该研究的OSU博士后研究员及主要作者。

科学家们指出，上述研究已经在尝试一些其他的疾病，如蚊子传播疟疾。他们说，改变蜗牛种群来对抗该疾病目前来说是不现实的，但是发现新的基因来控制和对抗寄生虫是关键的第一步。

                                                                 本文由 Oregon State University提供