科学家研究发现，黑斑土狼的哺乳行为会增加寄生虫感染的风险。这一研究成果已经发表在了行为生态学和生物社会学杂志（Behavioural Ecology and Sociobiology）上。

科学家第一次证实大型肉食动物在哺乳过程中其免疫功能会大打折扣，这是因为与不哺乳的动物相比，有哺乳行为的雌性动物很可能会受到钩虫感染的威胁。而且哺乳量大的雌性动物比哺乳量小的雌性动物受到的感染概率更高。

黑斑土狼是群居动物，它们有非常严格的等级制度。地位比较高的雌性土狼嫩能够优先获得食物。而当雌性动物在群体中的地位降低时，它们受到钩虫感染的几率也大大增加，因为地位低下的哺乳动物需要更频繁的长途跋涉才能寻找到食物。

德国莱布尼兹动物园和野生动物研究所的Marion East和她的同事们以及来自于英国卡迪夫大学的研究人员研究了坦桑尼亚北部塞伦盖蒂国家公园（ Serengeti National Park）里的黑斑土狼，他们监测了这些黑斑土狼粪便里面的寄生虫感染情况。钩虫是一种细胞外的胃肠道寄生虫，它们通常感染哺乳动物。成虫一般寄生在小肠内，以肠粘膜和血液为生。当成虫数量增加时会导致宿主感染率增加。肠道寄生虫的感染能够导致宿主腹泻，降低宿主免疫力，从而继发感染其它病原。

哺乳动物哺乳时的母乳是最有营养的。黑斑土狼的母乳因为含有大量脂肪和蛋白质而营养非常丰富。幼崽在前6个月完全靠母乳才能存活，有的甚至到18至20个月才会断奶。生命历史理论推断，那些吃不饱而处于哺乳期的雌性动物免疫水平会大大降低。对于黑斑土狼来说，钩虫及条件性致病菌如肠道细胞内寄生虫的混合感染增加了钩虫的感染率，这也证明哺乳动物在此过程中免疫力大大降低。