在英国人群中，科学家首次运用基因测序技术追踪耐多药性的致死性结核（TB）的传播途径。

通过对结核杆菌的基因分析，揭示了一名44岁的男性患者是怎样死于耐药结核感染的，这名男子是被一位在南非工作过的医务人员传染的，四年前，他们都被安排在了同一个病房中。

结核是通过飞沫传播的，细菌可以在人的肺内生存很长时间而不发病—这一段时间被称为潜伏期。

绝大多数的感染可以用抗生素治疗，但是有一些结核是耐药的。耐多药结核是指那些至少对两种主要治疗药物具有耐药性的结核杆菌，在英国，这种结核越来越常见，而且每年的发病人数从2000年的28人上升到了2012年的81人。

“多药耐药结核确实是一个重要的问题，”本次研究的主要作者，伦敦帝国学院医学院的医学博士Graham Cooke说。“我们花费大量的时间，人力和物力去治疗这种疾病，但是效果并不明显。”

2010年，英国公共卫生机构利用基因测序来检测结核杆菌，用这种方法来帮助找到患者之间的关系并且更好的理解这种结核是如何传播的。

发表在《Emerging Infectious Diseases》杂志上的文章详细阐述了这次研究，研究者运用这种遗传信息来对一位从未出国的英国被感染者进行分析。这种细菌样品的DNA结构与一名2008年去世的患者相符合。第二名患者是在南非图盖拉渡口医院工作过的一名医务人员，而此地在2005年发生过耐药结核的大爆发，而这名医务工作者并没有发病，就回到了英国继续工作。

已有的证据显示2008年两名患者在英国一家医院的同一病房住了8天。第二名患者具有结核病的典型特征，感染一直潜伏直到四年后才发病，并最终死于结核。

“基因检测使我们产生了一个疑问就是多药耐药结核的病人是不是由另一病人传染而来的，”Cooke博士说,“病原体的基因测序已经成为了寻找TB或其他传染病传播途径的一部分。这类分析技术将会帮助我们更好的认识传染病并找到更有效的治疗方法。

“在该病例中，我们跟踪的是一位医务工作者。这让我们一度认为，当埃博拉发生的时候，医务人员是非常容易受到这种病毒的感染的。”

这项研究部分支持来自国家卫生研究院（NIHR）生物医学研究中心。

NIHR HPRU 的主任Alison Holmes教授说：“Cooke博士和他的同事的研究强调了一个事实，那就是有效的预防对于患者的生活和医务人员的健康是至关重要的。这篇文章指出通过认识基因结构来认识传染病的流行和爆发的重要性。逐步完善的诊断技术和分子流行病学的知识对于细菌的耐药性和疾病的传播都是非常宝贵的。”