由于气候变化引起的海冰损失似乎并没有给北极熊造成太多的麻烦。然而现在新的研究显示，污染却使他们造成了脑损伤。

科学家们发现，北极熊大脑的关键工序正在被一些人造的化学物质损伤，例如在北极不断积累的染色驱虫剂和防水处理剂。这些化学物质，被称为perfluoroalkly物质（PFA），是垃圾填埋场径流泄漏到海洋及北极熊已经被污染的食物造成的结果。由于这些污染物在北极熊大脑内多年累积，这开始逐渐影响他们的行为和激素平衡，并且这可能会潜在威胁到他们生存的能力。

“我们的研究结果支持东格陵兰北极熊的PFAS浓度已经超过了神经化学变化阈值限制的假设。”环境研究杂志的研究人员写到。“考虑到这些系统对认知过程和运动功能的重要性，目前的结果表明非常迫切需要更好地了解PFAS对野生动物神经化学物质的影响。”

为了更好地理解PFA如何直接影响北极熊，哥本哈根大学的毒理学家凯瑟琳·埃格斯佩德森领导了这项研究，她和她的团队研究了在东格陵兰已被猎人杀害的9只北极熊的大脑。然后，她们分别测得了在脑的不同区域的PFASs的水平，并比较了它们酶活性存在的水平。

他们发现，在脑干区域的PFA的水平最高，而脑干主要控制重要生命功能，小脑负责协调运动和平衡。

“我们不知道是否酶和信号物质的破坏足以对北极熊的感官和行为产生影响。”比亚Styrishave研究员教授告诉《北欧科学》。“大脑是可塑的，并且在一定程度上可能会自身对这种损伤有补偿效应。”

这不是第一次化学污染对这些濒危动物造成问题了。在一月份发布的一项离奇的研究表明，由于高浓度的被称为有机卤素污染物——特别是多氯联苯，或印刷电路板已经使北极熊阴茎被弱化。这可能对这种濒危物种的交配和生存带来灾难性后果，并且预计可能会在2100年走向灭亡。