最近，研究者已经在脑型疟疾方面有了重大突破，脑型疟疾是一种在儿童中由蚊虫传播的致死性的传染性疾病，现在他们希望这项意外发现可以为该型疟疾找到新的治疗理念，以此来拯救更多的小生命。

按照世界卫生组织（WHO）的说法，疟疾是一种严重威胁人类健康的传染病，这种疾病是由该寄生虫进入蚊虫体内，然后由蚊虫叮咬后进行传播的，每年因为感染疟疾而死亡的人数大约在470000到789000之间，其中大多数是非洲的儿童。

尽管这种疾病可以预防和治疗，但是主要由雌蚊虫传播的疟原虫在感染人体之后很凶险并且开始时势头猛烈，感染后第一天会使人寒战，呕吐，发热，然后迅速升级为重度贫血呼吸窘迫甚至于会出现大脑问题。

在某种情况下，由寄生虫感染的血液甚至会堵塞大脑血管，导致严重的炎症，脑损伤最终死亡。非洲涵盖了90%由这种致死性的脑型疟疾造成的受害者。但就2013年一年，437000名非洲儿童死于这种疾病，而且他们都未满5岁。

在《The New England Journal of Medicine》杂志上发表了这项新的研究，在文章中细节地阐述了密歇根州立大学的Terrie Taylor是如何带领研究者们进行研究的，他们运用MRI扫描技术来检测脑型疟疾受害儿童和幸存者的大脑，实验在非洲的马拉维进行，在那里MRI扫描技术是一种罕见的技术手段。

“这种扫描显示，幸存者的大脑有的是从来没有肿胀有的是肿胀2—3天之后又消肿了，”Taylor在一次声明中解释说。

在一些情况下，大脑会肿胀的很厉害甚至会顶到头颅底，并且压迫脑干，这种强大的压力会造成儿童的窒息死亡。

“这是成功的时刻，” Taylor 补充说，“我想对这些寄生虫说，你们永远也想不到我们会使用MRI”。

既然已经确切的知道了这种寄生虫是如何夺取患者性命的，这些研究者可以在进一步了解了疾病之后致力于找到有效的治疗方法。

“可以使用通气设备保持患儿呼吸畅通直到肿胀消退，这样才有可能挽救他们的生命，但是此时非洲的这种通气设备很少而且不容易搞到，”研究者说，“因为现在我们已经知道了大脑肿胀是导致死亡的直接原因，下一步就是探究是什么导致了肿胀的发生，然后具有针对性的改善治疗方法。”