发表于美国心脏协会的杂志Stroke表示：拥有一种强烈的感觉，你的生活过得有有意义并且有方向的话，可能会让你不太可能发展成随着年龄增长血流阻塞而造成的区域性脑损伤。

当大脑血管因阻塞而血流中断时，会导致中风或大脑组织受损。这种被称为梗塞的受损组织，可能会导致老年痴呆、运动问题、残疾以及随着年龄增长的死亡。

文章的共同作者、拉什大学医学中心拉什阿尔兹海默病中心副教授Patricia Boyle博士说：“心理健康，特别是乐观的心理因素，比如有一个生活目标，成为健康结果非常强大的决定因素。临床医生需要了解患者的心理状态并给予会提高决心和其他积极情绪状态的鼓励行为。”

研究人员分析了453位平均年龄在84岁的尸检结果，他们都是自愿参与拉什记忆和衰老项目的参与者，并接受年度的身体和心理素质评估，一直维持到他们去世，平均年龄90岁。当参与者开始参与研究时，他们都不知道已有老年痴呆，所有参与者都已同意死后器官捐赠。

在这些参与者中，114位已经临床诊断为中风。在进行尸检时，研究人员发现：

l  近两倍有宏观的梗塞（肉眼可见）或微小梗塞（显微镜可见）（47.7％）。

l  记录有更强的生活目标的参与者宏观梗塞的可能性低44％。研究没有发现人生目标和微型梗塞之间有显著关系。

l  调整心血管疾病的危险因素，包括血压、体育活动、抑郁以及糖尿病并不能人生目标和梗塞之间的关系。

l  人生目标对供应脑深部结构的皮层下血管的小梗塞（腔隙性梗塞）最有效。

l  人生目标和梗塞之间的关系不受阿兹海默症或临床诊断的中风的影响。

尽管在研究期间人们衡量人生目标的分数改变不大，研究人员相信这是可以改善的。

研究的第一作者、拉什阿尔兹海默症中心神经病学副教授Lei Yu 博士说：“每个人的人生目标都不一样，重要的是要思考你的动机是什么，（比如志愿活动、学习新事物或是成为团体中的一员）所以你可以参加有益的行为。”