一项由葡萄要古尔本基安科学研究所的Karina Xavier研究发现肠内的细菌可以相互对话聆听。细菌之间对话使用小分子而不是词语。这些微生物的对话可以改变肠道菌群的种类以及帮助修复持久抗生素治疗引起的损伤。这一发表在《细胞报告》(Cell Reports)并出现在封面上的发现表明有潜在可能使用细菌语言来进行与人肠道微生物进行交流、控制和开发。

细菌一直被当做有危害的微生物并引起很多疾病。但是这样景象在过去的十年有所改变。科学家报道了人体内很多细菌的特点。这些微生物可以看做是肠道中的借宿者，帮助身体从食物中汲取影响而且还帮助身体抵抗机会致病菌引起疾病。“如果我们因使用抗生素或者改变饮食失去这些借宿者就可能导致身体内细菌失衡从而引起感染、炎性肠道疾病、肥胖或者癌症”Karina Xavier解释道。因此像Karina Xavier这些科学家就致力于研究这些细菌是如何交流的并使用这些知识造福人类。

细菌相互交流的一种方式就是使用一系列化学语言。细菌可以产生叫做自诱导物的小分子。其他细菌检测到这些小分子后就出现与此相关的反应，叫做群体感应。很多这种信号只能被一些特定菌种识别，但是自诱导物-2（AI-2)可以被整个细菌王国识别。由于AI-2可以在不同菌种进行交流并矫正细菌行为，Karina Xavier领导的团队就开始研究AI-2在哺乳动物肠道菌群相互交流中扮演的角色。“我们知道实验室试管中的细菌可以相互交流”研究合作者Jessica Thompson说“最大的问题是在此现象是否会发生在身体内，对我们来说这些对话又意味着什么。”使用实验室小鼠作为模型，研究者证实AI-2可以被肠道大肠杆菌产生与接收。

下一步，研究者想知道这些小分子是否会受抗生物处理的影响。小鼠肠道菌群主要有拟杆菌门和壁厚菌门菌群。研究者使用链霉素治处理，肠道菌群种类大幅下降，剩下的菌群大部分都是拟杆菌门细菌。值得一提的是，给小鼠饲喂可以产生AI-2的大肠杆菌后这种菌群失调得到改善。这一结果表明原生细菌信号可以帮助细菌修复抗生素造成的损伤。研究的另一合作者Ana Rita Oliveira说：“这一结果表明细菌使用AI-2作为语言相互交谈并能够是肠道细菌改变位置。这是第一次发现细菌相互交流可以影响肠道菌群平衡。”

Karina Xavier说：“这一工作表明通过操纵细菌语言来操纵肠道微生物位置。特别的惊喜发现就是可以增加AI-2可以帮助宿主免受细菌和炎症因子的影响。我希望通过进一步理解这一机理，我们可以设计出改善抗生素对‘好细菌’的攻击，并使用它应对疾病。”