三年前，研究人员发现了一个在细胞分裂过程中能同时修饰800种蛋白的未知机制。而现在，佛罗里达州立大学的研究人员将这种神秘的酶鉴别了出来。

这种名为TOPK的酶属于蛋白激酶家族，它负责调节细胞内的多个网络和信号传递。医学院的研究人员Raed Rizkallah带领的团队得到的这一发现意义重大，因为它增进了我们对细胞分裂的认识，并促进了特异性靶向癌变细胞的治疗手段的开发。

“这有望成为癌症治疗的靶点，”医学院的副院长Myra Hurt说。“某些新型的抗癌药是激酶的抑制剂。”

其他的研究人员在很多类型的癌症中都检测到了高水平的TOPK，但Rizkallah是认识到TOPK在分裂细胞中承担重要角色的第一人。

“一些蛋白结合在DNA上，但只在细胞未分裂时。某些因素使它们从DNA上释放出来，这些因素可能是一种酶或几种酶，”他说。“虽然很久以前我们就得知，细胞分裂过程中基因表达被关闭，但对于潜在的机制，我们并不是很清楚。”

因此弄清楚这种能同时修饰如此多蛋白的“分裂主调控因子”是什么很有挑战性。Rizkallah将这项工作比喻成钓鱼。 

“我们有鱼：酶X，”他说。“我们还有鱼饵——由Hurt实验室发现的一种能结合酶X的分子。但是没有鱼钩，因此我们无法将酶X纯化出来从而对它进行鉴别。化学系的Greg Dudley副教授和他的学生们进行了化学修饰，从而产生了鱼钩。”

接下来，他利用质谱仪器对40到50种可能的目标蛋白进行了分析，并与酶X进行比对。他最终确定酶X就是TOPK。现在，他正在研究TOPK是如何被激活的以及它在癌细胞中是如何被调控的。