科学家们迫切地想利用干细胞的超能力产生各种细胞，但干细胞的这种超能力也是癌症治疗中需要考虑的因素。恶性肿瘤含有干细胞，科学家们因此担心干细胞的转化能力会不会帮助癌症逃避治疗。

新的研究证实，癌干细胞带来的威胁是普遍存在的。到目前为止，只在恶性、快速生长的肿瘤中发现了干细胞。然而华盛顿大学医学院的一项小鼠实验显示，慢速生长的肿瘤也含有具有治疗抗性的干细胞。

科学家们鉴别出的低级别的脑癌干细胞对抗癌药物不敏感。通过对比健康的干细胞与脑肿瘤中的干细胞，研究人员揭示了治疗抗性产生的原因，这有助于新的治疗手段的开发。

“至少，我们会使用不同的药物以及更高的剂量来确保肿瘤干细胞被杀死，”研究的主要作者David H. Gutmann说。他们的研究发表于Cell Reports。

第一作者Yi-Hsien Chen利用1型神经纤维瘤（NF1）病低级别脑肿瘤的小鼠模型来鉴别癌干细胞，结果证实，在将它们移植到正常的无肿瘤的小鼠体内后，它们能形成肿瘤。

NF1是一种遗传疾病，每2500个婴儿中就会有一位患有这种疾病。NF1能引发包括脑肿瘤，视觉受损，学习障碍，行为问题，心脏病以及骨骼异常在内的一系列问题。

儿童中最常见的脑肿瘤为视神经胶质瘤。NF1-相关的是神经胶质瘤的治疗手段包括抑制细胞生长通路的药物。在实验室条件下，使用十倍剂量的药物才能杀死低级别的癌干细胞。

同大脑的健康干细胞相比，癌干细胞含有更多拷贝的Abcg1蛋白，该蛋白能帮癌干细胞在压力下存活。

“这种蛋白阻断了细胞内部使细胞变得对治疗更敏感的信号，”Gutmann解释道。“如果我们能开发出该蛋白的抑制剂，那么杀死某些癌干细胞就会变得更容易。”

“由于干细胞尚未分化成专门的细胞，因此它们能轻易地激活基因从而开启新的发育程序，这使得癌干细胞在癌症治疗后能存活下来，”Gutmann说。“基于这些新发现，我们将开发新的有效的癌症治疗手段。”