自去年十二月以来，印度爆发的甲型流感已经造成1200多人死亡。一项新研究表明，该病毒株获得了突变，使它比之前流行的H1NI病毒株更加危险。

3月11日发表于Cell Host&Microbe期刊上的研究结果质疑了印度卫生部的官方报告。印度官方说该菌株与出现在2009年并在世界各地流行至今的版本没什么不同。

在几乎没有该病毒株的科学数据的情况下，为了更好的追踪疫情并帮助科学家确定如何应对流感变异，MIT的研究人员承担了这一任务压力。

“我们真的陷入进退两难的境地，信息太少了而且还有大量错误信息”，MIT 生物工程系教授、该文章的资深作者Ram Sasisekharan说，“如果能实时监控疫情，组织并保存这些病毒序列可以使我们想出更好的策略来对付病毒。”

在过去的两年中，仅有两株来自印度的流感病毒血凝素蛋白的基因序列信息被存放在公开的流感数据库中，这很难准确判断是哪一株病毒造成了新的流感爆发，以及它是否与以往的病毒株不同。“不过，那两株病毒的信息足以引起关注”，同时也是MIT综合癌症研究所成员的Sasisekharan说。

他和MIT生物工程系的研究科学家Kannan Tharakaraman将这两株病毒的基因序列与2009年出现的病毒株进行了比较，该病毒曾在2009到2012年间在全世界造成18000多人死亡。

研究人员发现，最近在印度流行的病毒株的血凝素蛋白携带新的基因突变，这使得该病毒更加致命。血凝素可以结合在呼吸道细胞表面发现的多糖受体，而结合的强度决定了病毒感染细胞的能力。

其中一个新的突变位于225位的天冬氨酸上，这会增加疾病的严重程度。而另一个突变位于200位苏氨酸上，它使血凝素跟糖受体的结合更强烈，使得病毒更具传染性。

积极监控

Sasisekharan指出这需要更多的监控以确定引起当前流感爆发的病毒株是否存在这些突变。印度Gujarat州和Rajasthan州病毒流行最为严重，目前已造成2万多人感染。

“我们要指出的是，真正积极的监控可以击败焦虑和歇斯底里，使人们能够专注于他们真正需要担心的问题”，Sasisekharan说，“我们需要了解病理和严重程度，而不仅是道听途说的信息”。

更多地了解新病毒株可以帮助公共卫生机构确定哪些药物有效，研制下个流感季节的新疫苗，这将包括目前流行的病毒株。

“我们的目标是，获得目前流行的病毒株更清晰的图片，以预测2016年正确的疫苗策略”， Sasisekharan说。