全世界大约有3000000人患有发作性嗜睡和睡意侵袭会影响他们正常生活的能力。目前没有治愈该疾病的方法，并对其发病原因只有少量线索。但是现在，一项新的研究表明，它可能是一种自身免疫性疾病。

在药理研究杂志中，Yehuda Shoenfeld，特拉维夫大学(TAU)的教授，并且是自身免疫性疾病的世界级专家，和他的同事们描述了他们如何发现大脑中的自身免疫过程似乎能触发发作性睡病。他们说发作性睡病具有一种自身免疫性疾病的标志并且应将其作为免疫性疾病进行治疗。

发作性睡病首次发作的人群年龄介于10岁至25岁之间并且困然着他们的生活。这种情况的发生一般伴随一些或所有一下的症状：入睡前没有预警、白天过度嗜睡、幻觉、言语不清、肌张力突然丧失、大部分的肌肉无力及当入睡或者醒来后暂时不能说话或移动。

引起发作性睡病脑的原因是抗体攻击大脑细胞产生的食欲素

研究人员发现的过程是引发食欲素的神经元缺失，脑细胞在睡眠和清醒之间保持一种微妙的平衡。

Shoenfeld教授说：“嗜睡症是一种破坏性的疾病，特别能使孩子变虚弱。”他继续解释了它如何不仅仅是一种遗传性疾病，他说：“嗜睡症是有趣的，因为尽管它已经被认为是严格的遗传，但是它也能通过环境因素而引起，如一阵笑声和压力。”

“研究小组首次对发作性睡病产生兴趣是在2009年甲型H1N1流感疫苗发放后，在芬兰看到一堆发作性睡病的诊断。接下面的接种疫苗运动，发作性睡病的发病率上升到平均16次，”Shoenfeld教授说。

研究小组也意识到较前一项研究，该研究是由日本一个研究睡眠的研究小组进行的，他们报告称，发现大脑中出现一种抗体攻击“Tribbles”，这是一个含有能产生食欲素的脑细胞的小颗粒，而食欲素是一种有助于大脑在睡眠与清醒之间保持微妙平衡的化学物质。

Shoenfeld教授说，他们已经注意到大脑中缺少食欲素是如何让患者和动物患上发作性嗜睡的，结果导致睡眠和清醒之间的失衡，从而导致发作性睡病的发作。因此，他们问自己为什么是食欲素消失呢？罪魁祸首会是一种免疫反应吗？他们认为是的，自身抗体将自身绑定到了Tribble颗粒，并且破坏其里面所包含的食欲素神经元。

小鼠腹腔注射的抗体显示越来越多发作性睡病的迹象
为了他们的研究，研究小组与日本研究人员合作分离出特定的抗体，然后直接注射到小鼠体内。

在接下来的几个月里，老鼠开始出现的睡意袭来增加和睡眠不规律的现象。Shoenfeld教授描述他们所见，说：“小鼠像狗一样入睡，在睡觉之前围绕一圈。突然，在这个实验中，老鼠就睡着了。然后，两分钟后就醒来了，好像什么事情也没有发生一样。”

他说他们想改变嗜睡症的观点，并重新定义它作为一种被人所知的自身免疫性疾病，因为“只有更好地了解造成这种疾病的机制，才能更好地治疗，也许有一天，能够治愈这种使许多人虚弱和备受侮辱的疾病。”

研究人员目前计划想要发现抗体攻击大脑中食欲素产生的细胞区域。

                                           本文由Catharine Paddock编写