一个国际研究小组已经表明，一种参与控制癌细胞的扩散全身的调节蛋白，同时也影响在小鼠肠道中干细胞的命运。发表于EMBO杂志上的研究结果表明，Snai1蛋白在决定肠道干细胞的命运和这些细胞采取不同的功能中起着重要的作用。

来自莫纳什大学的副教授兼这项研究的其中一位第一作者Helen E. Abud说：“我们的研究结果表明，Snai1是一种关键的调节器，其在由柱状细胞组成的腺管中起作用，而该柱状细胞是在肠道绒毛中的一些凹陷处或腺管中发现的一种干细胞的类型。Snai蛋白对于调节这些干细胞如何在肠道内生存、以何种方式繁殖以及它们最终的命运起到了非常重要的作用。”

不同的Snai蛋白是重要的调节器，其在小肠上皮细胞中增殖迁移和侵袭干细胞有助于肿瘤在小鼠和人类体内扩散。这个知识点已经被人们所认知一段时间，然而，这些蛋白的日常作用规律还不清楚。

当Snai1蛋白的活性在小鼠肠道排列形成的上皮层中减少时，增殖的肠道干细胞就会让步，少量的由柱状干细胞形成的腺管就会生成，取代上皮干细胞从而转变成为在肠道内的分泌细胞（促分泌的激素和潘氏细胞）。耗尽的Snai1也会削弱由辐射引起损伤肠上皮细胞的再生。

“Snai1就像一个主开关，能够仔细微调小肠腺管中干细胞的命运，” Gary Hime说。他是墨尔本大学副教授，也是本文的其中一个主要作者。“当它正常工作时，通过干细胞的正常分化和发育，从而形成身体所需要的细胞类型。当它出错，它增强了侵袭细胞的生存，促进其迁移到其他组织，提高肿瘤的转移。我们希望通过研究这种平衡的更多细节，让我们在将来能够识别可能的介入点，来防止肿瘤在小肠的发展和扩散等相关的变化。”

                     本文由European Molecular Biology Organization提供