我们早就知道，O型血的人不会因严重的疟疾致死。目前，北欧的一个科学家小组在 Nature Medicine 上发表了一篇科研论文，该研究通过对不同型血人群的疟疾致死情况的调查，解释了上述现象背后隐藏的机制，并推测，因疟疾加强了人群的血型选择性压力，可能导致全球的ABO血型人口分布的变化。

疟疾是一种严重的疾病，世界卫生组织估计每年有2亿人受到疟疾感染，其中，600000人因疟疾丧命（主要是五岁以下儿童）。在撒哈拉以南非洲，疟疾是最流行的疾病，它是由不同类型的疟原虫感染引起的，其中，能够产生极其严重或致命性疟疾病例的疟原虫称为恶性疟原虫。被恶性疟原虫感染会发生一种较严重的反性：被感染的红细胞过度粘附在微脉管系统上，引起血流的阻塞，产生缺氧反应和可以导致昏迷的组织损伤、脑损伤，并最终引起死亡。科学家因此一直热衷于探究更多的关于被疟疾感染的红细胞吸附特性的作用机理。

我们早就知道，O型血的人与其他血型的人相比，能够预防恶性疟疾，例如A型血的人，则经常因疟疾而陷入昏迷甚至死亡。了解这种现象背后隐藏的机制是目前疟疾研究的主要目标之一。

瑞典卡罗林斯卡医学院领导的一个科学家小组对此已经有了重要发现，他们发现了一种新的、重要的蛋白质，即 RIFIN 蛋白，并描述了其发挥的重要作用。该研究小组通过对不同种类的细胞培养实验和动物实验数据的研究，发现并演示了恶性疟原虫的寄生虫分泌RIFIN蛋白以及该蛋白质对血细胞表面的作用过程，因此，血细胞呈现胶水状态。该小组还演示了该蛋白与不同类型的血液细胞表面的粘合强度，结果表明，只有O型血细胞强度较弱。

卡罗林斯卡医学院微生物学、肿瘤细胞生物学专业的教授，也是该研究首席研究员的Mats Wahlgren 博士表示，这个发现在“概念上很简单。”然而，由于 RIFIN 蛋白存在许多不同的变体，该研究小组花了大量的时间来确定哪些变异体能够引发红细胞的这种变化。

“我们的研究与以前的研究结果联系在一起。”Wahlgren 教授表示。“我们可以解释隐藏在这种现象背后的机理，即重症疟疾对O型血人群的保护机制，从而，也解释了为什么在疟疾频发的地区病发者血型种类大致相同。例如，在尼日利亚超过一半的人口属于O血型，该种血型能够预防疟疾。”