本周五在美国圣地亚哥，第97届内分泌学年会召开。在这次会议上，来自阿肯色大学的一名研究助理Andrew Hinson（硕士）汇报了一项研究，研究结果展示：经过嗅觉训练的狗能有88.2%的机会，可通过闻病人的尿液来准确判断其是患了甲状腺癌，还是仅仅有良性的甲状腺肿瘤。

这项研究的领导者是高级研究员Donald Bodenner，他是阿肯色大学小石城分校医学院内分泌肿瘤学的学科主任，曾说道：“现有对甲状腺癌的诊断手段往往产生不确定的结果，这造成常见医疗操作和大批甲状腺手术的大量医疗浪费。”并对此研究评论说，“这些经过嗅觉训练的狗，应该被内科医生们用来进行早期甲状腺癌的诊断，以避免没必要的外科手术。”

尽管Bodenner也没有根据狗的诊断来为病人确定治疗方案，但他认为，狗的诊断准确性仅仅略微低于细针穿刺细胞活检一点点，而后者通常针对甲状腺结节进行，并作为癌症诊断的初步依据。他也认为，利用狗的嗅觉来诊断，有着非侵入性且低成本的优点。

这项研究的共同作者还包括Bodenner在阿肯色大学的同事Arny Ferrando，她曾经给一条救援犬做过相应嗅觉训练，给它打上了“印记”。这是一条雄性的德国杂交牧羊犬，被叫做Frankie，它能嗅出多个病人甲状腺肿瘤组织的味道。Ferrando曾留意到，狗比人多了十倍以上的嗅觉受体。对此，她说到，“Frankie是第一只受训的狗，被训练闻人的尿液以区分（病人身上）是良性肿瘤还是甲状腺癌。”

在这项研究中，有34名病人参与，并在他们首次造访大学甲状腺诊所时就留下了尿液样本，还在他们进行可疑甲状腺结节组织活检和手术切除之前。这些人手术后的病理检验结果显示，有15个是癌症患者，另19个是良性甲状腺肿瘤患者。而这些人的尿液样本，则被一个戴有手套的训狗者携带，依次给Frankie闻。在事先，训狗者和负责记录狗反应的研究协作者均不知道这34个尿液样本所有者的患癌情况。

训狗者要先准备一些已知患癌情况的尿液样本给狗闻，以便在狗得出正确结论时给狗奖励。狗的提醒方式为：遇到患癌样本就躺倒，遇到良性肿瘤样本则转身离开。

据科研者汇总，在34个实验样本中的30个，狗的提醒结果都与最终的术后病理检测结果一致。结果的灵敏度，也可称为真阳率，达到了86.7%，也就是说，Frankie准确得出了将近87%的甲状腺癌病理诊断结果。而结果的特异性，也就是真阴性率，有89.5%——意味着，Frankie在识别良性肿瘤患者时十次中有近九次是正确的。在这些结果中，仅仅分别有2例假阴性结果和2例假阳性结果。

Bodenner提到，他们计划下一步与奥本大学的兽医学院合作以深化这项研究。这个学院表示，他们将利用阿肯色大学的患者样本，将2名导弹侦测犬训练为甲状腺癌甄别犬。