知道人们为什么握手吗？Weizmann研究所的一项新的研究表明，这一古老的习俗可能是用于检查对方的气味。尽管我们没有意识到这个，握手可能通过嗅觉为人们提供一个可接受的社交方式。跟别人握手后，人们闻自己的手的时间是之前的两倍。

研究表明，人们不仅经常闻自己的双手，当跟别人握手后，他们闻的时间更长。根据今天eLife杂志的报道，当实验者通过握手跟受试者打招呼后，他们闻自己右手的时间增加了一倍多。

“我们的研究结果表明，人们不只是被动地暴露于具有社交意义的化学信号中，而且还主动寻找它们”，在Weizmann神经生物学系教授Noam Sobel指导下，进行这一研究的研究生Idan Frumin说，“啮齿类动物、狗和其它哺乳动物经常闻自己的气味，并且它们在社交中彼此闻对方的气味。似乎在进化的过程中，人类也保留了这一行为，但只是在潜意识下”。

为了检验握手是否真的转移了身体的气味，研究人员首先让实验者戴上手套跟不戴手套的受试者握手，然后检测手套上残留的气味。他们发现，握手足以让几种已知的对哺乳动物有意义的化学信号传递。“众所周知，细菌可以通过握手时的皮肤接触传播，但是我们还表明，被称为化学信号的潜在化学信息也可以以相同的方式传播”，Frumin说。

然后，为了探索握手在气味交流中的潜在作用，科学家们用隐蔽摄像机拍摄了280名志愿者跟实验者打招呼前后的行为，或通过握手或不通过。研究人员发现，跟同性实验者握手后，志愿者闻自己右手（握手那只手）的时间增加了一倍多。相反，当跟异性实验者握手后，志愿者闻自己左手（没有握手那只手）的时间更久。“嗅觉在同性交流中也起着非常重要的作用，不只是像通常认为的那样用于异性交流”，Frumin说。

科学家们进行了一系列实验，以确保嗅手行为的确是为了检查气味而不单纯是陌生环境下的压力反应。首先，他们测量了鼻腔气流，发现受试者真的是在闻他们的手而不只是把手放在鼻子附近。结果证明，当志愿者把手放在脸附近时，通过鼻子吸入的空气量增加了一倍。接下来，科学家们发现，在实验中他们可以通过人为引入不同的味道来操控嗅手行为。例如，当实验者涂了中性香水时，嗅手时间会增加。相反，当实验者手上沾了性激素的气味时，闻手时间就会减少。这些实验最终证明，嗅手行为是嗅觉天性。

参与这一研究的有，Ofer Perl，Yaara Endevelt-Shapira，Ami Eisen，Neetai Eshel，Iris Heller，Maya Shemesh，Aharon Ravia，Lee Sela 博士和Anat Arzi 博士，他们均来自Sobel教授实验室。

“握手行为有强度、时间和姿势的不同，所以它们传递的社交信息也是各种各样的”，Sobel教授说，“但是我们的研究结果表明，在进化起源时，握手可能也用于传递气味信号，而且这些信号可能仍然有意义，虽然这只是潜意识的，握手行为的一部分”。