科学家已经成功地从胚胎干细胞中制造出软骨结构，并且其能在在未来用于治疗骨关节炎引起的关节痛。由英国关节炎研究基金所资助的该项研究中，来自曼彻斯特大学生命科学学院的Sue Kimber教授和他的团队在实验室严格的条件下，让胚胎干细胞生长并转换成向软骨细胞。这项研究被发表在干细胞转化医学杂志上。

Kimber教授说：“这项工作为利用胚胎干细胞形成新的组织来治疗软骨损伤踏出了重要的一步，但它仍处于早期试验阶段。”

在研究过程中，研究小组分析了胚胎干细胞在形成软骨细胞前兆的能力，然后将其植入大鼠膝关节软骨缺损处。通过观察，4周后部分软骨被修复，然后在接下来的12周后软骨受损表面变光滑，并且与正常软骨相类似。进一步关于这种新的再生软骨的研究表明，来源于胚胎干细胞的软骨细胞仍然存在，并活跃在组织中。

研发并在小鼠身上测试该项科学研究，在获得信息方面为该研究实验在有关节炎的人群上是非常必要的，同时也是第一步。在这项研究成为可能之前，可能还需要收集更多的数据来检测该项科学研究是有效的，而且没有毒副作用。

研究人员指出，这项研究非常有前途，不仅是该科研能产生新的、健康的软骨，而且重要的是没有任何副作用，如生长异常或混乱、组织粘连或形成肿瘤等。进一步的研究将建立在这一发现然后证实这是一种安全和有效的治疗方法来治疗关节损伤的人。

由成人干细胞产生的软骨细胞目前只能用于实验，因为生产的过程相当昂贵，所以它们不能被大量生产。但是胚胎干细胞的增殖分化能力非常强大，它可以形成几乎任何类型的成熟细胞，这也为软骨细胞的大批量生产提供可能性，这一可能性让它们的费用更便宜并且适用于更多的关节炎患者，研究人员称。

“我们已经表明，我们开发的该项科研在发展大量用于临床的软骨细胞上有巨大的潜力，这些结果为支持进一步发展临床治疗的转变提供了目标，”Kimber教授补充说。

在英国，骨性关节炎影响超过800万人并成为致残的一个重要原因。其因在软骨两端发生磨损从而引起关节疼痛和僵硬。英国关节炎研究会的主任Stephen Simpson博士说：“目前骨关节炎的治疗仅限于缓解疼痛症状，并没有有效的治疗去延缓或逆转软骨的退变。关节置换术在老年患者中是成功的但年轻人或那些遭受运动损伤的运动员就不是这么说了。胚胎干细胞提供了一个来源来替代成人干细胞的软骨细胞，而我们感到非常兴奋，因为Kimber教授的研究对骨关节炎患者有巨大潜力及可能产生深远的影响。”

                                    本文由University of Manchester提供