比勒菲尔德大学的化学家们设计出一种含铜的分子，这种分子能特异性结合DNA并防止癌症转移。初步的结果显示，该分子杀死癌细胞的速度比顺铂更快，顺铂是化疗中常用的抗癌药。这种新的抗肿瘤试剂是由Thorsten Glaser的团队以及生化学家和物理学家合作完成的。“这种铜复合物是否真的可以作为临床药物以及怎样用药，这些问题需要被明确，”化学家说。

早在20世纪70年代末，顺铂就被用于癌症治疗。对于肺癌和睾丸癌来说，顺铂能促进愈合；然而，它并非适用于所有类型的癌症。顺铂通常会引起恶心，呕吐和腹泻。“因此，我们需要研制出一种作用方式不同并且副作用小的新药物，该药物同时还能用于治疗其他类型的癌症，”比勒菲尔德大学的无机化学教授Thorsten Glaser说。“此外，我们需要一种能治疗产生了顺铂抗性的癌症。”Glaser和他的团队正在使用化学方法生成新的具有特异性的分子。

顺铂攻击癌细胞的DNA。DNA是由碱基，磷酸和糖组成。顺铂与碱基相结合，而研究出的新的分子则攻击DNA中的磷酸。“我们在分子中加入了两个能优先结合磷酸的铜离子。”一旦铜离子与磷酸相结合，癌细胞的DNA就会发生变化。这进一步破坏了细胞过程，阻止了细胞进行再生，并导致病态细胞的灭亡。

“就像钥匙只对应特定的锁一样，我们的分子仅与磷酸嵌合，”Glaser说。新分子上伸出两个铜离子，有点像马蹄的末端。马蹄的两个末端之间的空隙与DNA中两个磷酸之间的空隙完美契合，因此它们能结合在一起。“由于新分子能同时结合两个磷酸，因此结合的强度更大。新分子的功效因而得以提高。”

比勒菲尔德大学的科学家们制定了这种新分子的生产程序。他们证实，这种铜试剂能结合并改变DNA。他们同时研究了他们的新试剂是否能阻止细胞的转移。细胞中基因组的复制过程与多聚链式反应（PCR）类似。研究人员证实，铜复合物阻止了这个链式反应。

最后，科学家们将这种试剂用于癌细胞。他们在癌细胞的培养中添加了这种物质。结果显示，“铜复合物比顺铂更有效，”Glaser说。“当铜复合物的浓度为10微摩时，癌细胞的死亡率最高。而20微摩的顺铂才能达到此效果。”