自1920年第一个研究至今，研究者们发现纽约老鼠携带的跳蚤具有传播鼠疫病原体的能力。

该研究相关文章发表在3月2日的 Medical Entomology 上，作者是 Matthew Frye ，他是康奈尔大学的城市昆虫学家，纽约州综合病虫害管理(IPM)计划的负责人，研究人员从133只老鼠体内，共收集了超过 6500 种的样本，其中包括5种已知种类的物种 ---- 跳蚤、虱子和螨虫。研究发现了500多种东方鼠蚤，因其能够传播鼠疫而臭名昭著，该种鼠疫也被称为“黑死病”。

目前，康奈尔大学和哥伦比亚大学的研究小组，对老鼠携带的跳蚤进行了深入研究，因为它可以为人类疾病发展方向提供潜在的指示。

“如果老鼠携带的这些跳蚤能够将瘟疫传播给人类，那么，在整个传播过程中，病原体本身是惟一缺失的环节，”Frye 说。

当今流行的这些瘟疫在哪些生物体中携带呢？研究发现，美国西南部的地面松鼠、草原狗和躲藏在他们身上的跳蚤携带这些瘟疫传染源，并且每年约10人被这些动物感染。在世界其他地方，瘟疫的发病率也较高。

瘟疫类疾病并不是研究者们关注的唯一问题。该文章的合著者 Cadhla Firth ，他是哥伦比亚大学感染与免疫中心的研究员，她和她的同事们应用分子筛选法，试图寻找东方鼠蚤携带的另外其他类型的病原菌：立克次氏体(他们没有发现)和巴尔通氏体属的几个物种。

“这些病原体可引起广泛的临床综合征，对健康造成严重的损害，”Firth 说。

该项研究的结果表明，公共卫生办公室应密切监控城市老鼠和跳蚤的流动。但是，在这种疾病防御过程中，每个人都可以贡献自己的力量，Frye 表示，即通过实施 IPM 实践。“隔离食物和水源，不为疑问生物提供避难场所，这是遏制啮齿动物出没的关键举措”。

当我们从我们的家庭和工作场所赶走老鼠后，我们就需要采取另一个举措，即 IPM 实践——注意卫生。这是建筑物摆脱跳蚤、虱子和螨虫的关键步骤。“这并不表示让这些寄生虫寄生于我们的身体，”Frye 说，“但他们在寻找其可感染的老鼠的同时，也会暂时停留在人体。”

在2014年的 mBio 上，Firth 主持并发表了一篇文章，通过该文章，科学家们注意到研究中的133只老鼠同时携带了病毒性疾病和细菌性疾病，并切，携带的数量几乎相同，这项发现令人十分不安。到目前为止，仍有一些微生物是我们不了解的，包括少数的种类能够感染人类。