由南加州大学（USC）Keck医学院领导的多机构小组的专家队伍，正在突破临床上天生没有听觉神经的孩子的音障。该临床研究是美国国立卫生研究院（NIH）支持的。 该研究是在2014年3月启动，为期三年的研究要招收10名参与者，现在已招收5人，并在4个以前无法听到声音的孩子体内成功植入听觉脑干植入（ABI）设备。

该研究小组将在2月14日，加利福尼亚州圣何塞美国科学进步协会（AAAS）2015年年会上报告初步的研究结果。

“ABI的初始激活让孩子就像新生儿一样第一次进入了世界，第一次听到了声音，这意味着这些孩子将需要时间来学习如何理解该设备给他们带来的‘声音’感应，”实验的领导者，USC耳鼻喉科教授，听觉病矫治专家劳里·艾森伯格博士说：“我们所有ABI激活的研究参与者，其听力和我们预想的一样好，甚至更好。我们乐观地认为，随着密集的训练和家人的支持，这些孩子最终能够在电话上交谈。”

听力缺失表现形式多样，其中大部分可通过助听器和人工耳蜗植入得以部分恢复。这些设备不能帮助一少部分没有耳蜗，或听觉神经的人——无论外界的声音如何响亮，这些人都无法感知。ABI被认为是革命性的，因为它完全绕过内耳，直接刺激人脑干的神经元。

美国以外的外科医生已经做儿童ABI手术超过10年，但从来就没有在监管下进行正式的安全或可行性研究。在美国，ABI只被批准用于12岁或以上II型神经纤维瘤患者，这种纤维瘤是一种遗传性听觉神经的非恶性脑瘤.。但是ABI在成年人的效果比较有限。

科学家认为，ABI对年幼的孩子更有效，因为他们的大脑接受能力较强。临床试验试图证明，ABI手术对年幼的孩子是安全的，这让研究人员研究这些接受手术的孩子的大脑如何随着时间的推移而发展，以及如何学会听到声音并发展为语言。