水飞蓟宾是一种目前用于治疗肝脏疾病和中毒的药物并且在治疗人类疾病中有杰出的安全性。慕尼黑马克斯普朗克研究所精神病学的科学家们在与亥姆霍兹慕尼黑中心的科学家们合作中发现在细胞培养物、动物模型和人体肿瘤组织中，水飞蓟宾也能被应用于治疗库欣病，一种大脑脑垂体肿瘤所引起的罕见的激素异常状况。研究人员目前已经申请了专利，现在计划用水飞蓟宾作为一种非侵入性治疗策略并进行临床试验。因此，在未来，患者可能不用通过脑部手术来治疗该疾病。

库欣病，不能与库欣氏综合征混淆，其是由大脑中的垂体肿瘤所引起的。肿瘤能秘密的大量增加应激激素促肾上腺皮质激素（ACTH）的分泌，其次肾上腺皮质醇激素的释放导致体重迅速增加、血压升高、肌肉无力。患者易发生骨质疏松症、感染，可能还会出现认知功能障碍甚至抑郁。在80%到85%的患者中，肿瘤可以通过不舒服的脑部手术切除。对于手术不能治愈的病例，目前只有一个靶向治疗获得批准，而不幸的是这种靶向治疗会引起强烈的副作用如超过20%的患者会出现高血糖。

科学家们围绕慕尼黑的马克斯普朗克精神病研究所的内分泌专家Günter Stalla在细胞培养、动物模型、人类肿瘤组织中发现的一种无害的植物提取物可用于治疗库欣病。Marcelo Paez-Pereda 解释说：“水飞蓟宾是水飞蓟种子里主要成分。它在人类身上的应用已经突出了其安全性，并且用于肝脏疾病和中毒的治疗。”著名的Marcelo Paez-Pereda是这项科学研究中的首席科学家，他将其研究发表在Nature Medicine杂志。水飞蓟宾治疗后，肿瘤细胞恢复正常分泌ACTH，肿瘤生长减缓，库欣病小鼠的症状消失。

2013，马克斯普朗克科学家提出一个化学和天然化合物的大家族并申请了专利，其中包括水飞蓟宾，随后这位科学家用这个“大家族”治疗垂体瘤。人类在全世界的100000人中只有5.5人会发展成为库欣病，和人类相比，这种情况也常见于几种宠物。例如，4%的狗甚至7%马都会患库欣病。因此，研究者现在计划测试纯度非常高的水飞蓟宾所制成专用配方，并临床试验中缓释具有活性成分的水飞蓟宾。

水飞蓟素：作用方式

Paez-Pereda说：“我们知道库欣病是由于过多的促肾上腺皮质激素释放引起的。所以我们问自己，是什么原因导致这种过度生成和如何阻止它。在他们第一次实验中，研究人员在库欣病患者的肿瘤组织中发现了非常大量的热休克蛋白90（HSP90）。正常数量的HSP90有助于另一种蛋白的正确折叠，这种蛋白质就是糖皮质激素受体，这些受体能抑制促肾上腺皮质激素的生成。由于有太多的HSP90分子存在肿瘤组织中，它们粘附在糖皮质激素受体上。我们发现，水飞蓟宾结合HSP90从而使糖皮质激素受体从HSP90中释放出来。”

“通过对水飞蓟宾的研究，我们可能已经发现了针对多种非侵入性的治疗策略，包括罕见的库欣病及以糖皮质激素受体参与作为条件的疾病，如肺癌，急性淋巴细胞性白血病和多发性骨髓瘤，”Paez-Pereda补充道。

                                          本文由Max Planck Society提供