南加州大学（USC）凯克医学院的癌症研究人员首次追踪结直肠癌细胞的起源，发现了重要的线索：为什么肿瘤细胞会变成“良性”或“恶性”，并且发现了在它们发展之前就控制住的可能性。

科学家们采用与宇宙开始形成的单点爆炸向外的“大爆炸”模型相似的人结肠癌生长理论。该团队由南加州大学凯克医学院的病理学教授达里尔·柴田·MD和斯坦福大学医学和遗传学助理教授并兼任南加州大学凯克医学院预防医学系助理教授的克里斯蒂娜·柯蒂斯博士领导。

“这就像时光倒流，”柴田说： “每个肿瘤的历史都写在它的基因组中。为了防止肿瘤的发生，你会想看看早期发生了什么事以及如何阻止它们的第一个细胞分裂。”

通过取对照组的结直肠肿瘤样品，研究者重构了前几个细胞的分裂过程，这几个新生肿瘤细胞特别小导致不能检测出来，这一时期肿瘤开始有一些新的基因突变而变的不正常。而且，从一开始，许多癌症细胞表达出异常的流动性，并且与其他细胞混合，使他们最终能够入侵和转移到体内。相比之下，注定要形成良性腺瘤的肿瘤细胞并没有混合，这表明一些肿瘤“天生是坏的”。

柴田说，了解哪些肿瘤是致命的，哪些是无害的，对患者肿瘤摘除手术的实施至关重要。

柴田和柯蒂斯的下一步骤是进一步探索肿瘤细胞的起源，柯蒂斯也将探索其他癌症是否与结直肠癌具有相同的行为方式。