在一块来自澳大利亚西海岸的古代岩石中，科学家们检测到了硫细菌，一种肉眼无法看到的微生物，它已经有18亿年了。利用尖端的技术，科学家们发现这一细菌跟在同一地区发现的来自23亿年前的细菌相同——而这两株菌又跟从智利海岸的泥浆中发现的现代硫细菌没什么区别。

“这听起来很惊人,生命竟然超过20亿年未进化——将近地球一半的历史”，这一研究的领头人, 加利福尼亚大学地球、行星和空间科学教授威廉肖夫说：“既然生物进化是一个事实，那么这种进化缺失就需要合理的解释。”

“事实上生物学的规律并不是进化，除非它们生存的物理或生物环境发生变化，这与达尔文的进化论是一致的”同时也是加利福尼亚大学生命起源与进化研究中心主任的肖夫还说：“这些微生物生活的环境30亿年来基本上没有发生变化”。

他说：“这些微生物们能够很好的适应它们简单而稳定的物理和生物环境，如果它们的生存环境不变但自身却发生演变，这将表明我们对达尔文的进化论理解有着严重的缺陷”。

肖夫认为这一发现为达尔文的工作提供了进一步的科学证据。“这跟达尔文的观点完全相符”他说。

肖夫研究的这块化石可以追溯到22到24亿年前。科学家认为在这一时期发生了所谓的大氧化事件，地球上的氧气水平大幅度提高。大氧化事件同时也产生了大量的硫酸盐和硝酸盐——这是微生物在海水泥环境下生存所需要的唯一的营养，能够使细菌生长和繁殖。

肖夫利用了几种技术来分析化石，其中包括拉曼光谱，这一技术可以使科学家看到岩石的内部以确定其化学组成；而激光扫描共聚焦显微镜可以在3D水平上观察化石。他率先同时利用了这两种技术来分析保存在古代岩石内部的微生物化石。