研究表明，发达国家随着人民收入的增加，青少年的健康水平会在整体上提高，但是富人和穷人之间的卫生质量的差距却拉大了。

在这项研究中，研究人员测量了不同社会经济群体的青少年健康的五个不同的方面：

1.体力活动

2.身体质量指数（BMI）

3.心理症状（如烦躁不安，情绪低落，心情紧张）

4.躯体症状（如头痛，胃痛，背痛，头晕和生活满意度）

5.睡眠困难。

在2002-2010年研究期间，研究人员记录了欧洲和北美34个国家的五十万青少年的健康变化，这些青少年也参与了2002年、2006年和2010年的世界卫生组织（WHO）“关于学龄儿童行为研究”的调查。研究人员还估算了财富和收入不平等的社会经济群体之间的健康差异到底有多大。在这项研究中，是用物质财富和“财富的共同指标”来衡量社会经济地位的，如拥有一辆车。

在整个研究期间，几乎所有健康指标的差距都在拉大

在整个研究期间，研究人员发现，最贫穷和最富有群体的体育活动量的差异从每周0.79天扩大到每周0.83天。采用计分制，研究人员测量了其他方面的差异：

1.BMI（2002年最贫困和最富有群体的0.15分之差，到2010年提高到0.18，）

2.心理症状（0.58上升至0.67）

3.身体症状（0.21提高到0.26）。

研究发现只有一个健康因素的差异下降了—生活满意度，分差在2002年为0.98，而在2010年变更为0.95。

据报道，国家贫富差距越大，青少年的体育活动也越少，导致有较大的BMI和较低的生活满意度，这些国家的青少年也具体更多的心理和生理症状。

该研究的结论是：收入的不平等会在心理与躯体症状和生活满意度方面产生更大的差距。

青少年健康差距的不断拉大应引起人们的警觉

研究的主要作者，来自加拿大魁北克麦吉尔大学的精神病学教授弗兰克·埃尔加解释说：“国际对青少年贫困和死亡率的关注度不如5岁以下儿童高，这导致与社会经济不平等相关的青少年健康差异逐渐扩大。”

埃尔加教授说，在物质财富十分丰富的发达国家，这种健康不平等的扩大让人很吃惊：“这涉及到收入不平等和当前的全球趋势，收入差距不断扩大可能会对未来的健康和社会问题产生严峻的影响，需要采取紧急行动以解决青少年健康不平等现象。”

在2013年，今日医学新闻报道了英国医学杂志上的一项研究发现：住院率与收入不平等有关。