密歇根州立大学（MSU）的研究人员在《科学》杂志上发表了TSPO蛋白的原子结构，该蛋白与几种焦虑障碍相关。科学家希望新的药物能以该蛋白为靶点来治疗焦虑症。

1977年，研究人员在调查研究安定控制焦虑症状的潜力实验中发现了TSPO蛋白。然而，该蛋白质在很大程度上被误认为是“外围结合位点”，并没有被作为潜在的药物靶标进一步研究。虽然如此，但是TSPO蛋白仍有一些已被证明有利于医学的有趣特性。例如，在受损组织中发现了高浓度的TSPO 蛋白。该发现已被应用在正发射断层扫描（PET）的实际检查中—通过大脑PET显像中高浓度的TSPO蛋白来定位损伤部位。

现在，该MSU的研究人员用X射线第一次创建了TSPO蛋白的晶体结构的分子水平图像。利用该图像，科学家对蛋白质与胆固醇的相互作用有了更好的理解。密歇根州立大学研究小组发现，TSPO蛋白扮演着运送胆固醇进入细胞“动力室”- 线粒体的关键角色，而线粒体是胆固醇转化为重要的类固醇激素的部位。

此外，该团队确定了TSPO蛋白的突变体，它被研究人员形容为“一个重要的突破”。此TSPO蛋白突变，由于它的“脊”结构，导致与胆固醇结合能力不强，从而被发现与躁郁症相关联。研究人员认为，突变蛋白结构的显著不同可能是解释突变与焦虑症密切相关的线索。

然而，在研究中的TSPO蛋白来自细菌，而不是人类。研究人员的目标是在未来用纯人类蛋白质进行研究，但是获得足够的人体细胞的蛋白质进行这样的研究仍然很困难。

在2014年，研究人员将TSPO蛋白第一次作为生物标志物进行研究。该标记物可能是采用非侵入性方式检测心肌炎的基础。这项研究表明，TSPO蛋白“似乎远远不只是简单的生物标志物”，它不是简单的炎症严重程度的参照物，该蛋白质实际上可能会加速疾病的进展。