莫菲特癌症中心的研究人员发现，含有低水平锌指蛋白（TTP）的乳腺癌和肺癌患者与含有高水平TTP的患者相比，前者的肿瘤更具侵袭性并且预后更差。他们的研究发表于PLoS One杂志。

驱动癌症生长的致癌基因、蛋白活性升高，肿瘤抑制子以及阻断恶性生长和发展的蛋白活性下降，导致了癌症的发生。TTP是最近发现的一种肿瘤抑制蛋白，莫菲特的科学家们发现该蛋白能抑制小鼠中淋巴瘤的生长。

为了揭示TTP对癌症患者的重要性以及癌症中与它相关的基因，研究人员打算做进一步研究。利用国家健康研究所针对癌症中的遗传突变所做的详细记录，莫菲特的科学家们对含低水平TTP的患者和含高水平TTP的患者进行了比较。

这些研究人员发现了与乳腺癌、肺癌和结肠癌中低水平TTP相关的50种不同的基因。这个基因网络同时也存在于其他类型的肿瘤中，包括前列腺癌、胰腺癌以及膀胱癌。这证实多种肿瘤发展和生长的关键机制都涉及TTP，这意味着，靶向这个网络的试剂或许可以作为针对多种肿瘤的有效的治疗方案。

此外，他们还发现，低水平的TTP与某些癌症的不良预后有关，包括乳腺癌患者的高复发率以及肺腺癌患者的低存活率。另外，含低水平TTP的乳腺癌和肺癌患者的肿瘤可能更具侵袭性。

“该网络的鉴定奠定了未来研究的基础，未来的研究将致力于了解TTP是如何发挥肿瘤抑制子的功能的，最终的目的是开发出针对低水平TTP患者的特定的治疗方案，”莫菲特的研究员Robert Rounbehler说。