在美国，胰腺癌是造成死亡的第四大癌症。每年，至少有46000人被诊断出胰腺癌，39000多人死于胰腺癌，据美国国家癌症研究所称。

目前的治疗方法包括药物，化疗，手术和放疗，但是五年存活率仅约为5%。部分原因是，通常胰腺癌发生转移后才被诊断出来。

“今天，我们对胰腺癌有了更多了解。我们知道，它通常在胰管中发生，以及多数胰腺癌患者的肿瘤样本中的KRAS基因发生了突变，”美国食品药品管理局（FDA）的肿瘤学家Abhilasha Nair在一次新闻发布会上说。

FDA强调，科学家们正致力于开发靶向KRAS突变的药物。

“用恰当的药物靶向恰当的突变，将会是胰腺癌治疗的重大突破，”Nair说。“KRAS作为靶点还不是很明朗。只有对它有更多的认识我们才能更好地攻克它。”

其他领域的研究针对某些因子如何增加胰腺癌的风险进行了探索。

这些风险因子包括吸烟，长期糖尿病，其他的基因突变，林奇综合征（增加患癌风险的一种遗传紊乱），以及胰腺炎（慢性胰腺炎症，会造成腹痛，腹泻和失重）。

免疫治疗是胰腺癌治疗的另一个研究领域，它已被证实能治疗黑素瘤和其他的一些癌症。

“不久前，黑素瘤患者的预后还是非常差的。但随着这些新的治疗手段的产生，患者自身的免疫系统得到了增强，因此治疗效果有了明显改善，”Nair说。

“我们希望，胰腺癌的新研究会给我们带来新的希望，至少保持现有治疗手段的水准，”Nair补充道。