曼彻斯特大学研究人员在一次和女儿的交谈中，意外发现了用常用抗生素的副作用来根除癌症干细胞的方法。相关研究发表在美国权威肿瘤研究杂志Oncotarget，由乳癌学术研究基金会主席，Michael P. Lisanti教授带领，观察抗生素对癌症干细胞线粒体的效果。此研究开创了癌症治疗的可能性，这是卓有成效的并将安全使用了几十年药品重新定义。研究灵感来自一次他和女儿Camilla 关于他学校癌症科学学会的工作的交谈。

线粒体是细胞的“引擎：部分，是干细胞突变和分化导致肿瘤的能量来源。癌症干细胞与所有癌症生长和复发有强大的关联，而且正常治疗很难将其根除，还导致肿瘤抵抗其他类型的治疗。

Lisanti教授说：“我和Camilla讨论如何治疗癌症，她问我，为什么我们不使用抗生素就像我们治疗其他疾病那样。我知道抗生素可以影响线粒体，最近我进行了大量的工作以观察它们对肿瘤生成的重要，但是这次交谈帮助我让它们建立了一个直接的联系。”

Lisanti教授和来自纽约爱因斯坦医学院和费城Kimmel癌症中心的同事一起工作。该团队使用5种抗生素——包括用于治疗痤疮（强力霉素）作用于8个不同类型肿瘤细胞系，发现其中4个在每次测试中癌症干细胞被根除了。包括胶质母细胞瘤（最具侵略性的脑肿瘤）、肺癌、前列腺癌、卵巢癌、乳腺癌和皮肤癌。

关于线粒体的起源有内共生学说。即细菌被真核生物吞噬后，在长期的共生过程中，通过演变，形成了线粒体。这就是为什么一些用来破坏细菌的抗生素也影响线粒体，虽然在一定程度上对人类没有危险。干细胞中的线粒体为其生长和分化提供能量，这个过程出错导致癌症。

因为抗生素已经应用于人类，它们对正常细胞无害，相对在实验室使用新药来说，新的治疗方法应该更简单——节省时间和金钱。Lisanti教授说：“本研究为人类开辟用抗生素对抗癌症的新尝试提供了有力证据。我们使用的很多药物都非常有效，对正常细胞基本无害，而且这些抗生素已经使用了很多年，并已经经过FDA批准可用于人类。当然，需要进一步的研究来证实其有效性，特别是结合更多的传统疗法。”

乳癌学术研究基金会高级研究员Matthew Lam说：“虽然只是在假设阶段，研究人员已经叙述的结论是非常有意思的。抗生素非常便宜而且是现成的，如果及时证明使用它们和癌症干细胞根除之间的联系，这项工作可能是癌症治疗的新方法的第一步。

“这是为什么继续投资科学研究是如此重要的一个典型例子。有时有一些最大问题的答案就在我们眼前，却没有继续致力于去寻找它们，这样就永远找不到了。”重要的是，抗生素之前的临床研究——本打算治疗癌症相关的感染，但不是癌细胞——已经在癌症患者身上显示出积极的治疗效果。肺癌患者使用阿奇霉素，增加一年患者存活期从45-75％。甚至“无菌“的淋巴癌患者得益于以为其三种的强力霉素治疗疗程，并显示疾病完全缓解。这些结果表明，抗生素的治疗效果实际上是感染-非依赖性的。

 Federica Sotgia 博士说：“因为这些药物相对于当前的治疗方法是相当便宜的，它们可以在那些接下来十年预计癌症死亡率会明显增加的发展中国家改善治疗方法。”

Journal Reference:

Michael P. Lisanti et al. Antibiotics that target mitochondria effectively eradicate cancer stem cells, across multiple tumor types: Treating cancer like an infectious disease. Oncotarget, January 2015