巴塞尔大学和东安格利亚大学的研究者们能运用游戏理论来预测癌细胞的交互作用。他们的成果已经在科学杂志PNAS上发表。

癌是由癌细胞个体组成的异质群体。这些癌细胞互相争夺空间和营养物质。然而，癌细胞同样为生存进行合作，体现在分子共享，比如生长因子。自身不产生细胞因子的癌细胞更具增殖优势，因为它们能利用邻近癌细胞产生的生长因子，自己则可以省下生产生长因子所需的营养物质。究竟什么在维持癌细胞间的合作呢？这个问题任然是一个开放性问题，并且一如既往地阻碍着针对肿瘤生长的药物治疗的发展。

公共品博弈论是游戏理论的一部分，在经济学中还被作为分析公共物品提供的模型。有一些人付出了生产成本并提供了这些物品，而另一些人没有付出成本，但是这两类人都在享用，这就是公共物品消费中的不平衡，在经济学中被称为“搭便车问题”。

研究者们将这个模型运用到同时包括生产和不生产某些分子的癌细胞群体中，旨在检测该理论是否同样适用于生物学过程，比如致癌。通过计算机模拟，研究者们能够计算出生产者细胞和“搭便车”细胞间的长期平衡。然后，他们利用胰腺癌细胞进行实验来测试计算结果。他们的结果与游戏理论模型的预测结果符合。

“除了发现计算机模拟可以预测肿瘤的生物学进展之外，我们的成果也提示，对癌细胞“社会”交互行为的进一步研究也许能揭开肿瘤动力学的新视野，并且有望指导发展性的稳定疗法。”巴塞尔大学生物医学系的Gerhard Christofori教授如是说。