保持心脏健康的方式不断扩展，有研究发现大脑可以帮助抵抗动脉硬化。相关研究发表在Nature Communications上，概括了大脑如何使用现存在脂肪酸（脂肪分子的构建模块）来触发肝脏减少其自身脂质生成。

动脉粥样硬化——血管硬化并变窄，可能是因为脂肪堆积导致斑块沉积，是心血管疾病的一个主要原因。医学院和牙科科学生理学系研究人员， Jessica Yue表示，大脑如何调节脂肪代谢，可能与阻止肥胖和糖尿病疾病风险因素的发展有关系。

“我们知道当血脂异常或血液中有异常数量的脂肪时，说明健康出现了危险。主要是因为这样会导致肥胖、肥胖相关的疾病，比如2型糖尿病和动脉粥样硬化，” Yue说：“如果可以找到降低血液中脂肪的方法，这将有助于降低的糖尿病和心血管疾病（因为动脉粥样硬化引起的）机会。”

Yue和共同作者、Alberta 糖尿病中心主席Peter Light教授观察将油酸（一种天然的单不饱和脂肪酸）注入大脑，如何“触发”一个来自下丘的信号传输到肝脏以降低其脂肪分泌，Yue说它是一种“富含三酰甘油的低密度脂蛋白。“这种蛋白复合体是一种脂蛋白，当血液中其水平升高时很危险的，因为它会促进动脉粥样硬化。”不过，这种“触发器”并不适用于肥胖者，因为他们的血脂水平通常较高。在食源性肥胖模型中，进而引起胰岛素抵抗和前期糖尿病，油酸不再给肝脏提供降低脂肪的触发信号。不过Yue的研究中演示了如何绕过这种错误的信号，揭示了肥胖患者可能的其他的方式来触发相同的功能。

这项研究可能会影响肥胖和糖尿病的治疗方式，这也是未来研究的重点。下一步的研究将会关注，大脑如何感知其他化合物，不仅是调节肝脏脂肪分泌，还有调节肝脏葡萄糖的生成（糖尿病的重要因素）。

“这是一个重要的的并且新兴的领域，” Yue谈论到代谢疾病的神经科学研究，“尽管外围器官获得了大量的关注关于它们如何释放葡萄糖和脂肪，令人激动的是，在过去的十多年，我们看到，大脑正在成为一个新兴的器官，控制着我们健康。”