作为精油的主要成分，萜烯能抑制不同癌细胞的生长。鲁尔大学由汉斯哈特教授带头的研究人员对肝癌细胞中的这一过程进行了细致的研究。在应用了(-)-香茅醛之后，他们揭开了导致癌细胞停止生长的分子机制，并证实嗅觉受体OR1A2是其中的关键分子。这个嗅觉受体可以作为肝癌诊断和治疗的靶点。

这项研究发表于Archives of Biochemistry and Biophysics杂志。

精油的保护不仅限于细菌、病毒和真菌

很多植物都含精油，精油赋予它们抗菌，抗病毒和杀真菌的性能。最近发现，精油的主要成分萜烯也能抑制包括肝癌在内的不同癌细胞的生长。它们的功能还不甚清楚。

嗅觉受体并非只存在于鼻子里

萜烯通过激活嗅觉受体引发细胞内的信号传导。那些受体主要存在于鼻子里，但研究证实，在所有类型的人组织中都发现了它们的存在，包括皮肤，前列腺和精子。萜烯显著影响癌变和癌症生长，虽然还不清楚它到底发挥了什么样的作用。

萜烯引发了细胞内的信号通路

为了弄清楚萜烯的功能，波鸿的研究人员利用了一种肝细胞癌的细胞模型。他们用不同浓度的萜烯处理细胞，并观察它们的反应。结果显示，11种萜烯中有两种引起细胞内的钙离子浓度显著增加：(-)-香茅醛和香茅醇。在后续的分析中，研究人员关注于(-)-香茅醛并寻找与萜烯契合的受体。他们证实，起决定作用的嗅觉受体OR1A2存在于肝细胞，它负责检测柠檬香味和细胞反应。如果从细胞中移除了这种受体，那么肝细胞不再对萜烯产生反应。此外，研究人员成功地对萜烯用于增加细胞内钙浓度的信号通路进行了监测，从而抑制了细胞的生长。“这些结果再一次证明了鼻子以外存在的嗅觉受体的重要性，没有严重副作用的新药有望被开发出来用于癌症治疗。”

背景

肝细胞癌是最常见的肝脏肿瘤，它是肿瘤致死的第三大诱因。据推测，在德国，每年约有8900人（6200名男性，2700名女性）患上这种类型的癌症。