在最新的一项研究中，来自约翰斯·霍普金斯大学的研究者证实，除生物膜外，细胞还可以通过另外一种方式来储存内含物和进行独立代谢。该研究报告发表在《eLife》上。

每个细胞都是一个繁忙的代谢场所。为了维持细胞内物质的有序性，蛋白质工人被派遣到一些特殊的区域，协助其他工人共同完成某一代谢工程。细胞中的大多数特殊区域和细胞器是由具备流动性的生物膜包被起来的封闭区间。然而，有一些细胞器，比如RNA颗粒，似乎没有明显的边界。

RNA颗粒悬浮在细胞内的液态环境中，具有转运，储存和调控RNA等功能。直到现在为止，研究者们才认同RNA颗粒具备不明显边缘，进而让它与外界隔离开。

来自约翰斯·霍普金斯大学医学院的Seydoux教授说：“之前，研究者觉得RNA颗粒就像是漂浮在水上的油脂一样。油脂分子不仅能将它们与周围的水隔离开，而且通过相互吸引聚成脂滴。现在我们发现RNA颗粒是通过一个具有稳固作用的动态生物膜来将它与周围环境中的水隔离开。”

Seydoux教授和他的团队与来自珍妮莉娅法姆研究学院的Eric Betzig博士合作，一起参与研究。Eric Betzig博士善于操作一个先进的且能直接迅速移动颗粒物的显微镜。该显微镜非常有助于检测环绕在RNA颗粒周围的不规则蛋白“笼子”。他们发现是某些特殊蛋白组成了“笼子”，接下来，他们意外发现这些蛋白并不是像他们预期的那样能与RNA发生相互作用，与常规蛋白相比，这些蛋白在结构发生了不寻常的折叠。

Seydoux教授说，虽然，关于这些蛋白“笼子”和它们所围绕的RNA颗粒，还有很多问题有待研究，但是，我们非常高兴地发现了一种细胞维持有序性的新方式。