密歇根大学综合癌症中心的新研究解释了为什么胰腺癌的致死率如此之高，早期胰腺癌的死亡率就高达三分之二以上。

研究人员发现，约90%的胰腺癌都含有的一种基因能促进癌症的生长和转移。这个名为ATDC的基因在肿瘤从侵袭前状态发展到具侵袭性的癌症再到发生转移的癌症整个过程中起到了关键的作用。

“我们获悉胰腺癌尚处于最早期的患者的存活率仅为30%。这意味着，甚至在非常早的阶段，这种侵袭性癌症就有细胞转移到了机体的其他部位，”研究的作者Diane M. Simeone说。

“关于胰腺癌是怎么具有侵袭性的，这项研究给出了解释，”她补充道。这项研究发表于Genes and Development杂志。

研究人员在小鼠模型中重现了人类胰腺癌。他们同时研究了胰腺癌组织样本以及侵袭前的胰腺损伤样本。他们发现，ATDC在一组侵袭前细胞中表达并在胰腺癌干细胞的发展中发挥一定的功能。这意味着，ATDC增强了肿瘤的侵袭性并促使肿瘤在疾病的早期发生转移。

研究人员认为ATDC有望成为强效的药物靶点。目前还没有靶向这条通路的药物，因为研究人员还没有弄清楚ATDC蛋白的晶体结构。密歇根大学结构生物学中心的Simeone团队已获得了蛋白晶体并开始创建三维结构以作为药物开发的模型。

早期的数据显示，ATDC可能也在其他癌症类型中起作用，包括膀胱，卵巢，结直肠和肺癌以及多种骨髓瘤。但是，Simeone强调，找到胰腺癌的新治疗方法尤为关键。今年约有46400位美国人会被诊断出胰腺癌，39000以上的患者会死于胰腺癌。到2030年，胰腺癌可能会成为美国癌症死亡的第二大诱因。