纳米颗粒药物——装载有药物的微小载体并有可能被直接运到肿瘤处——有望成为抗击癌症的银弹。然而，基于纳米颗粒的新的抗癌药物并没有明显地改善癌症患者的整体存活率。北卡（UNC）的科学家们认为，失败的原因在于肿瘤的微环境而非药物或肿瘤。

这项发表于Clinical Cancer Research的研究将癌症治疗的新旧观点结合起来，一方面强调个性化用药的重要性，另一方面强化一种相对新的观点，该观点认为肿瘤的微环境可能影响药物向肿瘤的运输，这种影响因人而异，因癌症而异，甚至因肿瘤而异。

“肿瘤恶化了周围的环境，”研究的主要作者William Zamboni说。“它们使血管变得漏洞百出混乱不堪，就像破败的街道，死胡同和破裂的下水道一样。另外还有密密麻麻长满胶原纤维的‘空地’。巡逻街道的免疫系统细胞可能变成坏蛋，对肿瘤唯马是瞻。我们正试图将大量的药物运出以上的环境。”

这项研究是Zamboni和他在UNC综合癌症中心和UNC医学院的同事们共同完成的。他们对运进两种三阴性乳腺癌肿瘤模型中的阿霉素（小分子癌症药物）以及Doxil（它的纳米颗粒的形式）的数量进行了测定。三阴性乳腺癌在乳腺癌中所占的比例为10%-17%，比起其他类型的乳腺癌，它的预后更差。

首先，他们获得的结果是意料之中的：进入两种三阴性乳腺癌肿瘤的纳米药物Doxil的数量要远远多于小分子阿霉素。“这并不是新的发现，”Zamboni说。“二十年前我们就得到这样的结果了。”他们同时发现，两种肿瘤含有相同数量的阿霉素。

真正让他们感到惊讶的是，进入C3-Tag三阴性乳腺癌肿瘤的纳米药物Doxil的数量要远远多于进入T11三阴性乳腺癌肿瘤的。

“这些肿瘤是一种癌症的某一类亚型的不同亚型，它们密切相关，”Zamboni说。“纳米试剂进入这两种肿瘤的差别如此之大，就像乳腺癌和肺癌之间的差别那么大一样。”

Zamboni和他的团队认为，对肿瘤和它们的微环境进行更深入的分析能帮医生更好地鉴别出哪些患者会更大地受益于基于纳米颗粒的癌症治疗，此外，在确定基于纳米颗粒的癌症治疗方案前，医生需要对患者的肿瘤有更多的了解。

“肿瘤微环境可能在癌症治疗中起到非常重要的作用，”Zamboni说。“它或许能为我们指明三阴性乳腺癌以及其他乳腺癌个性化治疗的正确方向。”