瑞典隆德大学的一项新研究表明，有百万年年岁的一种病毒在形成大脑这一复杂工程中具有重要的作用。

早前科学家就发现内源性反转录病毒构成我们5%的DNA，此后许多年，这段DNA一直被认为毫无用处，只当它是人类进化过程中的一种副产物。

Johan Jakobsson和他的同事最近通过研究发现，反转录病毒在人类大脑基本功能中发挥重要作用，尤其是在调控基因表达过程和表达时间上起到重要作用。这一研究结果表明在进化过程中此种病毒在细胞调控上起到关键性作用。反转录病毒之所以能在大脑中活跃很可能是因为肿瘤不能再神经细胞内形成。

隆德大学分子神经遗传学研究小组的主导人Johan Jakobsson说， “我们已经观察到这些病毒在脑细胞中被激活，并且起到了重要的调节作用。我们相信反转录病毒在大脑中的这种作用可以用来解释为什么一些特定的脑细胞功能会呈现出动态性和多样性。而这也同时能够解释为什么人跟人之间为何不同”。

这项基于神经干细胞的研究表明这些细胞通过一种特定的分子机制来控制反转录病毒的活化过程。这一结果为我们了解神经细胞的最基本功能提供了一个新的视野。同时，这也为我们研究大脑疾病和基因之间的联系提供了新的研究方向。

“我相信这一结果将引领我们开展对大脑疾病研究的新风向。目前，当我们从基因方面寻找各种疾病的原因时，我们通常只会研究那些我们比较熟悉的基因，而这些基因仅仅占据人类整个基因组的2%而已。而现在我们可以更多的考虑研究之前被认为不重要的其它基因。随着研究的进展，大脑的构造对我们来说越来越复杂，而那些与大脑基因相关的疾病也越来越多，比如神经变性疾病、神经性疾病及脑部肿瘤等”。