鳞状细胞癌(SCC)代表第二个最常见的皮肤癌，全世界每年有超过五十万新病人受其影响。癌症干细胞(CSCs)是一种癌细胞群，在许多不同的癌症中——包括皮肤鳞状细胞癌——被描述，其供应肿瘤生长，可以抵抗治疗引起治疗后肿瘤复发。然而，控制肿瘤干细胞功能的机理仍鲜为人知。
 
Cell Stem Cell杂志发表了一项新的研究，并作为封面文章，研究人员由Cédric Blanpain教授带领，他是医学博士/药学博士（MD/PhD），比利时布鲁塞尔自由大学IRIBHM研究中心的教授和WELBIO调查员。研究人员报道了调节Twist1在控制皮肤肿瘤发生、癌症干细胞功能和肿瘤发展中不同功能的机理。
 
Benjamin Beck和同事们使用最先进的基因小鼠模型，仔细分析Twist1控制肿瘤发生、癌症干细胞功能和肿瘤进展的功能作用和分子机制。与Sandrine Rorive博士和来自Erasme医院病理学系的Isabelle Salmon教授合作，布鲁塞尔自由大学（ULB） 和Jean-Christophe Marine (VIB，KUL Leuven)小组证明，尽管Twist1并不在正常皮肤中表达，Twist1缺失防止皮肤癌形成证明了Twist1在肿瘤发生的重要作用。“在肿瘤形成的最早阶段观察到Twist1的重要作用，非常让人惊讶。因为Twist1原被认为刺激肿瘤进展和新陈代谢。” 研究的第一作者Benjamin Beck评论说。
 
研究作者证明，不同级别的Twist1是肿瘤发生和发展的必要条件。良性肿瘤的启动需要低水平的Twist1，而肿瘤发展需要更高层次的Twist1。研究人员还证明Twist1对肿瘤的维护和癌症干细胞功能的调节是必不可少的。他们发现，不同功能的Twist1由不同的分子机制控制，并确定了Twist1 p53在调节癌症干细胞功能中的独立作用。
 
总之，这项工作表明，Twist1是肿瘤发展阶段众所周知的调节器，是肿瘤发生、控制癌症干细胞功能和恶性发展必须的。“执行不同的癌症功能需要不同水平的Twist1 ，这些不同的Twist1功能由不同的分子途经控制，这个发现非常有趣。鉴于癌症表达Twist1的多样性，对Twist1控制的不同机理的识别可能会和其他癌症相关。”排名最后的通讯作者 Cédric Blanpain评论说。