几十年来，专家们知道恒星海狮（Eumetopias jubatus）一直面临着数量上惊人的下降。然而，不像大多数主要捕食物种一样，驱使这些动物的下降的原因仍然是一个谜。现在新的调查数据已出现，并且它揭示了一些令人吃惊的发现。

据NOAA渔业和美国（ESA）生态学会，恒星海狮作为整体而言只在最坏情况下才遭受威胁。并且事实显示它们保持健康并且阿拉斯加东南部，不列颠哥伦比亚省海岸加利福尼亚州及俄勒冈州的数量有潜在增长趋势。

然而，事对于西部独特地段，海湾阿拉斯加，阿留申群岛，日本和俄罗斯的海岸的中部和西部地区的海狮群落而言，事情并没有想象中的那么好。

事实上，据NOAA，欧空局，甚至世界自然保护联盟红色名录显示，在过去的三十年内W-DPS恒星海狮出现了高达80％的下滑趋势。刚开始只是被标记为“威胁”状态，之后就成了“严重濒临灭绝”状态。

奇怪的是，只有很少的专家曾经看到过W-DPS恒星的尸体，并且很少的样品之前检查显示其死亡原因属于自然或预期现象。当然，世界自然保护联盟的报告中，这些动物遭受捕杀及疾病的威胁，但是NOAA和ESA曾在阿拉斯加水域观察过这些制定的捕食限制以确保海狮有足够的食物。当然，饥饿可能是这个物种数量莫名下降的一个原因。

然而，近10年最新的数据为观察这些海狮的死亡提供了一种新的方法，并且其观察显示捕食者在其中有很大的嫌疑。

马库斯·霍宁，来自俄勒冈州立大学的野生动物生态专家，最近在谈话中写到了他和他的同事是如何通过手术将小型电动发射到恒星海狮体内从而调查这些生活在W-DPS的海狮状况以及其消失原因。

“别担心，我们检测了这种[植入]不会改变动物的行为或生存。”他安慰到读者。“毕竟，我们也不想影响我们所需要的数据结果！”

据霍宁，这些标记经过其释放分解或肢解最终浮到水面上。

“然而无论这些海狮去了哪里，我们最终都会得到可悲的电子邮件来确认我们的研究的动物之一已经死亡。”他补充说。“由于这些标签数据由卫星转发，我们把他们称之为来自太空的尸检。”

该项目自2005年开始，这些标签已经回馈了17个邮件了，并且有两个标签拥有足够的数据。剩下的这些“好”的数据显示，这15个海狮死亡的原因很自然：捕食。

“我们只能猜测到底是谁导致了这些：虎鲸，大白鲨，鲨鱼鲑鱼，或者是被称为海狮不是者的卧铺鲨鱼。”霍宁说到。

不过，他补充说，在去年在太平洋我们知道很少的，冷血的，令人难以置信的卧铺鲨鱼，看起来是首要犯罪嫌疑。

霍宁补充说，他希望“太空尸检”中得到启示可来应用于今后的渔业管理决策。