2014年，前列腺癌是男性中最常见的癌症类型，它也是男性死于癌症的第二大诱因。加州大学圣地亚哥医学院的科学家和医生们在他们发表于Prostate Cancer and Prostatic Disease杂志的文章中描述了一种新型的成像技术，比起现有的前列腺成像，这种新技术有了明显的改进，它或许能影响前列腺治疗的方式。

“这种新技术能更准确地定位肿瘤。它给活组织检查提供了更好的靶点，尤其对更小的肿瘤来说，”研究的第一作者Rebecca Rakow-Penner说。

在手术计划和影像分期中，这项技术也非常有用，该研究的通讯作者，加州大学圣地亚哥分校放射学的助教David S. Karow说。“加州大学圣地亚哥分校的医生们目前使用无创的成像方法对肿瘤的局部进行更准确的考查，并可能预测肿瘤的级别，这有助于他们更准确更有效地确定治疗方案。”

目前，前列腺癌检测和诊断的注意标准为强化的核磁共振成像（MRI），这种成像方法需要向患者静脉注射造影剂以照亮血流。生长中的癌细胞往往需要更大的血流量。期望的结果是，与周围的健康组织相比，造影剂强化的MRI能显示出任何肿瘤的形状和本质。

但是很多肿瘤与周围健康组织的差异并不明显，因此无法通过造影剂强化的MRI检测到这些肿瘤。一种名为扩散MRI的成像技术对水的扩散进行了测量，它已成为大脑的标准成像技术，并有望用于前列腺的成像。癌组织的密度比健康组织的更大，这限制了癌组织内部的水的数量和流动性。然而扩散MRI易受磁场假象的干扰，这导致检测到的肿瘤的位置偏离了实际位置1.2厘米或约半英尺，这个误差是巨大的，不利于医生判断肿瘤是否转移到了邻近的神经束中。

文章中描述的新技术被称为限制光谱成像或RSI-MRI。它克服了磁场引起的失真，并关注于肿瘤细胞内部水的扩散。这种新技术精确确定肿瘤位置的能力得到了提升，此外肿瘤的大小也得到了更准确的度量，研究的共同作者Nathan White说。

他们发表的另一篇文章显示，RSI-MRI可以预测肿瘤的级别。如果癌细胞细胞核中水的体积更为有限，那么肿瘤的级别更高。 

“通常，前列腺癌是一种不活跃的疾病，因此患者无需进行手术仅需进行监测，”共同作者Christopher J. Kane强调。

“如果通过成像我们能预测出肿瘤的级别，”Christopher J. Kane继续说，“或许某些患者就能免于前列腺切除，我们可以通过成像来监测他们的癌症。”