在过去的3800万年里，巨蛤已经成为珊瑚礁生态系统难以错过的一部分。不过，专家也迅速承认了在这些令人难以置信的生态系统中巨蛤所发挥的作用仍然是相当扑朔迷离。现在，一项新的研究希望能揭开其神秘的面纱，并进一步推动我们对这些蛤蜊的理解。

这项研究最近发表在生物保护杂志上，并且详细介绍了为何巨蚌不仅仅是那令人难以置信的多样化且复杂的珊瑚生态系统中的重要一员，并且它很可能是重要的创始成员之一，担任礁建设者助理，隐蔽地，藻类供应商，水过滤器，甚至还为礁居民提供“茶水”。

为了用具体的数字来量化这些服务，来自新加坡大学的研究人员翻遍了出版物，论文，书籍，以及关于巨蚌的各种技术报告等广泛的档案。然后，他们参考其数据及意见并且通过实地调查收集数据，确定了特定的13种巨蚌，尤其是那些作为珊瑚生态食品厂的巨蚌。

根据这项研究，这些庞大的巨蚌可长到40英尺长，60磅重，并且经常群集那些被称为虫黄藻的食品制作藻类。这些食物吸引了龙虾和螃蟹等捕食者，其粪便又吸引了那些机会主义捕食者及像蜗牛之流的拾荒者。

这些品种对于维持逐渐生长的珊瑚群体免除病害是非常重要的，正如一个城市没有清洁工一样。

此外，它们还直接帮助建立珊瑚礁。蛤蜊数量密集的地区一些物种每年每公顷可生产80吨的碳酸盐外壳材质，这为需要坚硬的珊瑚礁来作为殖民地的软珊瑚提供了初始住房。

“它们还过滤大量的水，这可能会抵消富营养化。”研究人员写道，在这个现代化的时代，很多水体会因为农田径流造成污染。

“我们并不是认定对于珊瑚礁的生存巨蛤是必不可少的。但是，毫无疑问，它们为这些非常重要的热带生态系统做出了许多积极的贡献。”他们补充说。 “基于其所表现出的这些多种生态功能，巨蛤在珊瑚礁生物中是独一无二的，因此值得关注。”