一份发表在Nature Communications杂志上的研究报告，美国圣路易斯大学药理生理研究主任Thomas Burris博士发现了一种可以调节生物钟关键蛋白功能的新型小分子，这给调节生理节律以及治疗一些神经功能紊乱相关疾病，比如睡眠障碍或焦虑症，提供了一种潜在的治疗方式。

生理节律是指以24小时为循环周期的生物学过程。哺乳动物体内维持生理节律的生物钟对于正常的生理功能非常重要。然而该节律性可以被扰乱，一旦正常生理节律调节紊乱，就出出现许多疾病，比如代谢疾病以及一些包括躁郁症，焦虑症，抑郁症，精神分裂症，睡眠障碍在内的神经精神疾病。

Burris和同事检测了一些以REV-ERB蛋白为靶标的化合物，该蛋白质在调节哺乳动物生物钟过程中具有重要功能。Burris说：“实验表明REV-ERB蛋白是我们生物钟的核心组成部分，体内没有该蛋白的小鼠失去的正常的生理节律。研究显示，当给与该小鼠可以激动REV-ERB蛋白的合成化合物后，小鼠的生理节律发生改变。”

研究小组测试了REV-ERB蛋白相关药物对睡眠和觉醒模式的影响，发现该化合物可以增加觉醒，减少快速动眼睡眠（REM）和慢波睡眠，并且可以显著缓解焦虑状态。

该研究结果因为其不同寻常，因此显得相当有趣。一般而言，增加觉醒的药物同时也会增加焦虑状态程度（比如可卡因，安非他命），恰恰相反，缓解焦虑状态的药物也会减少唤醒（比如苯二氮卓类药物，乙醇）。与该常见作用类型相反的药物就是尼古丁（烟碱）。

REV-ERB蛋白相关药物对生物钟的作用机制似乎与这些常见药物的作用途径十分不同，进一步研究显示，该药物的作用机制似乎与抑制奖赏寻求行为有关。

药物成瘾性是生物节律的一个组成部分，生物钟基因发生突变的小鼠对可卡因，吗啡以及乙醇诱导的奖赏行为的反应性发生改变。Burris推测REV-ERB蛋白相关药物对生物钟的效应会调节奖赏寻求行为，因此其可以潜在用于治疗药物依赖性。