对于群居生活的动物来说，能够预估数量是一种非常重要的能力。这种能力对它们来说非常重要，比如在动物寻找食物的过程中需要用到这种能力，或者在敌我对阵的情况下评估敌方数量是否超过我方的时候这种能力也必不可少。来自于Vetmeduni Vienna地区Messerli 研究所的科学家们研究了犬是如何区分不同的数量的，他们发现在这方面狼比犬做的更好。或许这是因为犬已经失去了这种功能，或者在逐渐驯化的过程中逐渐失去了这种功能。

Frontiers in Psychology杂志刊登了他们的这一研究成果。

人类和动物也显示出了在评估数量方面的能力。比如狮子、黑猩猩和土狼，当它们的群体数量预计超过入侵者的数量时就会组成一支攻击性的队伍。它们通过预计对方数量来做出一些决定方能保护自身生命安全。

数据预估能力

2012年来自于维也纳兽医大学Messerli 研究所的Friederike Range 和 Zsofia Virányi 的研究显示狼具有分辨不同数量食物的能力。目前他们正在研究犬是否也拥有这一能力或者犬在驯化过程中是否失去了这种能力。

在这项研究中，来自于认知性比较研究所（Department of Comparative Cognitive Research）的Range 和他的同事对饲养在埃恩施特布伦地区的狼科学中心（Wolf Science Center ）的13条杂种犬进行了测试。这些犬在同一犬舍的不同笼子内饲养。他们用一些奶酪作为诱饵来测试它们分辨食物数量的能力。这些奶酪被放在两个不透明的容器内，左边的容器只放一块奶酪，右边的容器放剩下的奶酪。而最后这些犬需要判断哪个容器内放的奶酪更多。当按下蜂鸣器之后，每只犬都给了两个不同容器的奶酪。需要说明的是，这些犬并没有看到把奶酪放进容器的人，因此也就排除了人为影响。

Range 说，“我们做这个实验的时候很谨慎，因此狗狗并没有看到哪个容器内放有很多奶酪。我们向它们挨个展示两个容器，这样就排除了犬根据一些外在因素做出判断的影响。这些犬只能自己判断容器内奶酪的数量”。

犬的表现不如狼

Range和他的同事们将犬的试验结果和狼的试验结果进行了对比。结果发现犬并不能区分差异较小的数量，比如它们不能区分两块和三块奶酪或三块和四块奶酪的不同。而狼却表现的很好。“当看到实物的时候犬能够区分食物数量的多少，但仅限于它们能够看到实物”， Range说。

犬在驯化过程中丧失了数量预估能力

Range 和他的团队正在研究为什么犬在测试过程中表现的如此不好。到底是因为它们不能获取数量的信息还是因为本身就缺乏评估能力？当然也有可能这种能力是在驯化的过程中逐渐丢失了。也许这该归咎于人类。“与狼相比，家犬不再需要去自己寻找食物。它们有固定安全的睡觉的地方甚至连它们交配的决定权都在人们手上。在自然选择的过程中它们这种能力被淘汰了”。