森特纳里的研究人员证实，通过阻断一种广泛存在的酶，细胞的运动会减慢，这有可能导致肿瘤停止转移和生长。

利用一种超分辨率的显微镜，他们能观察到肝癌细胞系中正在工作的的单个酶分子。他们继而使用共聚焦显微镜对“破坏这种酶之后细胞的运动是如何被减慢的”进行了观察。

这种酶名为DPP9（二肽肽酶9），它是由森特纳里研究所及悉尼医学院的研究人员于1999年首先发现并克隆的。研究人员对该酶的功能进行了研究，他们认为这种酶或许能作为癌症的药物靶点。

“当我们发现这种酶具有一定的功能，并且抑制抑制DPP9能减缓细胞运动时，我们非常兴奋，”森特纳里分子肝病研究所的Mark Gorrell助理教授说。“这很清楚地证明了该酶是理想的癌症药物靶点。” 

“这项研究显示，这种酶对于细胞运动至关重要，如果细胞不能运动，那么肿瘤将无法生长或转移，”Gorrell说。该研究发表于BBA Molecular Cell Research杂志。

Gorrell的指导的博士研究生Hui (Emma) Zhang使用超分辨率的显微镜确定了荧光标记的DPP9单分子在细胞内的位置。她发现，DPP9位于微管上，而微管在细胞内运输和细胞迁移中起关键作用。

当刺激细胞移动时，Zhang发现，DPP9在移动细胞的前沿聚集。DPP9也与粘着蛋白复合体有关，细胞通过粘着蛋白复合体附着在外部基质上并沿外部基质移动，粘着蛋白复合体起到牵引细胞前进的锚点的作用。当DPP9的功能被抑制时，上述的移动和附着就会消失。

“DPP9越来越像癌症药物靶点。然而目前我们还没找到特定的抑制剂。”他说。“我们需要作出更多的努力来解决这个问题。”

在过去的15年里，Gorrell一直致力于研究DPP9的性能。DPP9所属的家族对蛋白进行修饰和调控，使其能在细胞内及细胞外发挥众多关键功能。例如，DPP4已经作为糖尿病前导性药物治疗的基础。

“开发DPP9的特异性抑制剂的一大挑战是，DPP9在结构上非常类似于DPP8，但二者的功能不同，因此难以用化学方法来区分它们。”森特纳里研究所的常务理事Mathew Vadas AO教授说。