治疗人类免疫缺陷病毒（HIV）的进步已经使得携带艾滋病毒的人可以活更长时间。然而，随着年龄的增长，许多人出现思维障碍、记忆力减退、情绪波动和其它精神功能受损的证据。

为了阻止这些变化，科学家们必须了解是什么导致这些变化。研究人员考虑的一种可能性，在HIV阳性患者中比较常见，是长期感染其他病原体从而影响了脑。但是一项新的研究已经排除了他们首要怀疑的对象：丙型肝炎病毒，它感染了美国大约三分之一的HIV阳性患者。

这项研究是由圣路易斯的华盛顿大学医学院的科学家们进行的，并发表在十二月十日的神经学杂志上。

丙型肝炎病毒感染有长期的严重副作用，如对肝脏的损伤，但我们的研究表明，它不影响大脑。”华盛顿大学医学博士、主要作者David Clifford说。

这项研究是“CNS的艾滋病毒抗逆转录病毒治疗效果研究”（CHARTER）开展的部分研究，CHARTER是一个多中心合作观测HIV感染对神经系统的长期影响。

丙肝最常见的感染对象是共用针头注射毒品的非法吸毒者。滥用药物能损伤大脑，使得它很难确定是丙肝还是药物引起的问题导致同时患HIV和丙肝患者的脑损害。

为了回答这个问题，Clifford和他的同事们研究了1582名HIV患者，其中408人同时感染丙肝。每位患者得到一份详细的由Clifford和其他CHARTER研究者检测HIV相关精神障碍迹象而设计的神经心理测试。

这项测试需要两个半小时的时间完成，包括患者的书面考试和由医疗专业人员进行的体格检查。测试患者的表达能力、决策能力、使用多个类型的存储器学习并获取信息的能力、移动身体和控制肌肉的能力。

“总之，我们观察七个领域的心理功能。”神经病学临床药理学Melba和Forest Seay教授Clifford说，“我们研究他们的整体表现能力和每个领域单独的表现能力，没有发现任何证据表明丙肝患者的表现更糟糕。”

根据Clifford的说法，因为在丙肝组的参加者年龄偏大，受教育的较少，在阅读、理解、拼写和数学测试中得分较低，所以这令人印象深刻。

随着丙肝这一原因被淘汰，Clifford和他的同事们把他们的注意力转移至感染初期大脑和肠道中HIV引发的免疫反应。他和其他人认为，这些早期的反应如突发的炎症会导致慢性炎症产生，不利于大脑。

“如果丙肝感染的程度达到损害肝功能的地步，那么由此产生的炎症可能会导致精神障碍。”Clifford说，“然而除此之外，在HIV损伤大脑的因素中它似乎没有成为一个有效的因素。”