众所周知的是，化疗帮助对抗癌症。然而，它也破坏正常的健康细胞。

密歇根州立大学的科学家们发现了一种能促进接受化疗的癌症患者体内的健康细胞产生的可能途径。将胸腺嘧啶（组成DNA的碱基之一）添加到正常细胞中之后，他们发现，这刺激了基因的生成以及复制。

这项研究在线发表于Molecular Cell。

“多数情况下，接受了化疗的癌症患者丢失了快速生长的正常细胞，包括头发，指甲及肠壁细胞，”该研究的带头人Sophia Lunt说。“因此，如果我们想改进癌症治疗同时使副作用减至最小，那么我们需要先弄清楚正常细胞和癌细胞之间的差异。”

胸腺嘧啶是由机体内的多糖形成的，它是DNA的必要组分。研究团队想弄清楚快速生长的正常细胞是怎样代谢多糖和其他养分来刺激生长的。

他们意外地发现，将正常细胞和癌细胞共有的一种蛋白从健康细胞中移除之后，健康细胞停止生长。之前的研究显示，将这种蛋白（名为PKM2）从癌细胞中移除不会给癌细胞的生长造成影响。

“当这个蛋白被移除后，我们发现，这使得健康细胞不再产生DNA，”Andrechek说。“但是当我们重新添加胸腺嘧啶时，健康细胞又开始复制并产生DNA。”

研究人员认为，对于“找到能促使健康细胞生成的方法”，我们又往前迈了一步，然而他们同时提出，弄清楚胸腺嘧啶对癌细胞可能的影响是有必要的。

“我们考虑在化疗中将胸腺嘧啶作为辅助治疗之前，必须明确胸腺嘧啶对癌细胞是否产生同样的影响，”Andrechek说。“我们希望能阻止它们生长而不是刺激它们生长。”

Lunt和Andrechek希望他们下一阶段的研究能解决这个问题，同时能提供更多的关于靶向阻断癌细胞生长的信息。

“为了选择性地阻止癌细胞生长同时避免产生副作用（包括脱发和呕吐），我们需要鉴别出癌细胞内除PKM2之外的另一种靶点，同时给正常细胞提供营养剂，比如胸腺嘧啶，”Lunt说。